El próximo jueves 6 de mayo se celebrarán las elecciones al Rectorado de la Universidad de Huelva (UHU) con la novedad de que el voto será electrónico. Además, la concurrencia de una única candidatura, la encabezada por María Antonia Peña, ha marcado una campaña “que en el fondo es como una transición”, señala la actual rectora y candidata. A escasos días de la jornada electoral, Peña reflexiona sobre los retos que deberá afrontar la UHU a través de un recorrido por el Campus del Carmen.

Esta ruta comienza en la Facultad de Humanidades, donde Peña, catedrática de Historia Contemporánea, mantiene su labor docente además de desarrollar sus obligaciones como máxima responsable de la institución. Pertenece a la primera promoción que pudo cursar los cinco años de Geografía e Historia en el Colegio Universitario de La Rábida, perteneciente a Sevilla. María Antonia Peña defiende el valor de las Humanidades, su ámbito de formación y desempeño, a menudo ensalzado en discursos que quedan en agua de borrajas.

La candidata al Rectorado en la sala de juntas de la Facultad de Humanidades.

La candidata traslada una sensación entre los historiadores en particular cuando oyen “qué importante es que se conozca la Historia, qué importante es que se sepa lo que ha pasado en España pero, ¿dónde están la financiación y el apoyo a las materias de Historia?”. En su opinión, esta falta de sostén económico dificulta “mantener una investigación de nivel en estos ámbitos porque no se contemplan como líneas estratégicas ni prioritarias”. Un apoyo que mantiene “en los foros en los que puedo” y “sin menoscabo de la ciencia y la tecnología”.

Las universidades, afirma Peña, deben “defender los dos campos del conocimiento. La ciencia y la tecnología son fundamentales para el progreso, como se comprueba actualmente en el ámbito de la salud. Pero hay muchos problemas que afectan a nuestra sociedad como los movimientos migratorios, de ciudadanía democrática... que nos constituyen como personas y no se pueden dejar de la mano”. Añade, en referencia a los investigadores de este ámbito, que “somos muy baratos. Mientras la ciencia y la tecnología necesitan grandísimas inversiones de infraestructuras, en el caso de las Humanidades nos apañamos con muy poco y ofrecemos muchísimo”.

El programa de la candidatura de María Antonia Peña plantea “trabajar en muchos flancos” en lo que a investigación se refiere. Entre ellos, “la captación de talento y garantizar el relevo generacional, el asesoramiento a los investigadores para que puedan pedir proyectos potentes y captar fondos para la Universidad”, además de un esfuerzo “en aumentar la producción científica, hay que incentivar a nuestros investigadores para que la coloquen bien”.

Peña junto a la escultura de homenaje a las mujeres en el Jardín de las Ausentes.

Objetivo Shanghái

Pero el reto, “el gran reto”, señala la candidata, “es que la Universidad de Huelva comience a aparecer en los rankings de investigación aunque sea en una posición discreta, pero que comience a vérsenos”. Para conseguirlo, considera que “hay que marcar una estrategia porque los rankings son muy suyos” y “somos una universidad pequeña”. Esta estrategia ha comenzado a través de la evaluación de una consultoría externa que identificó las potencialidades de la UHU en turismo y medio ambiente. En estas áreas la Onubense podría “con un poco de esfuerzo, entrar, por ejemplo, en el de Shanghái”.

La actual rectora explica que se trata de “dos áreas muy transversales en las que muchos equipos se pueden implicar” por lo que aspiran a crear “una especie de clúster de nuestras áreas de conocimiento que dirija su investigación hacia esos dos flancos”. Ahora “necesitamos echar madera” y “vamos a atender a estas recomendaciones y a intentar marcar una estrategia que, sin abandonar el resto de las áreas, incentive que la gente oriente su investigación a ellas” porque si “Huelva entra en el ranking de Shanghái, aunque lo haga a través del turismo, el logro reputacional es tan grande que nos va a beneficiar a todos”.

Las áreas de turismo y medio ambiente, posibles puertas de entrada a los rankings

Hasta que llegue Shanghái, ¿cómo se relaciona la UHU con su entorno? María Antonia Peña manifiesta que “somos fuertes en transferencia” de conocimiento, “la Universidad es una institución querida, de referencia en la provincia”. Hasta ahora “se ha trabajado mucho con el mundo industrial y ahora estamos empezando a hacer una transferencia de tecnología al sector agrícola que debemos reforzar”.

Otro proyecto prevé la creación de “una especie de banco de demandas y ofertas, un punto de encuentro virtual en el que las empresas de Huelva formulen sus necesidades y que los grupos de investigación contacten con ellas para ofrecer sus soluciones”. Pero “no todo es tecnología económica”, plantea Peña, y apunta hacia “estudios de inclusión de las personas con diversidades funcionales”, por ejemplo, y tratar, en fin, “de generar estos puntos de encuentro entre la sociedad y la universidad.

Infraestructuras

Siguiente parada en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería (ETSI), una nueva sede asentada precisamente en el Campus del Carmen en el mandato que ahora expira procedente de La Rábida. La apertura y acondicionamiento de este nuevo edificio fue una de las prioridades del mandato en materia de infraestructuras.

La rectora en el edificio de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería (ETSI), sede estrenada este mandato.

Otra ha sido “atender a las deficiencias que tenían los edificios”, alrededor de sesenta, con una ronda previa para evaluar su estado y que “ordenamos en función de lo que afectaba a la seguridad de las personas y al confort laboral”. Una operación de “muchos millones que hemos sacado de nuestros fondos propios” para intervenir instalaciones que “a consecuencia de la crisis se habían abandonado” dentro de una línea de actuación también marcada por la sostenibilidad y la eficiencia energética, “que se traducen en ahorro de dinero en el futuro”.

La Onubense se la juega en el nuevo modelo financiero de las universidades

La candidata apunta la necesidad de “un plan de infraestructura para construir; mientras llega vamos a intentar mantener esta política de fondos propios y terminar por dentro el edificio CPD, donde irá el corazón informático de la Universidad, fundamental en el tiempo que viene”. El objetivo es “un esfuerzo de rehabilitación y seguir con toda esa lista enorme que no está acabada”. De momento, han planteado también al Ministerio de Vivienda propuestas para seis o siete edificios para una mayor eficiencia energética, dentro de una convocatoria destinada también a la rehabilitación.

Momento de transformación

La tercera etapa de esta vuelta al campus tiene como escenario el solar sobre el que se construirá la futura residencia universitaria, que se llevará a cabo con el patrocinio de empresas privadas. Un objetivo para un futuro marcado por cambios que llegarán desde los ámbitos europeo (nuevo Programa Marco de Investigación e Innovación 2021-2017), español (Ley Orgánica del Sistema Universitario y reales decretos de creación, reconocimiento y autorización más el de la organización de las enseñanzas universitarias) y andaluz (novedades en el mapa de titulaciones y de financiación).

María Antonia Peña junto al espacio sobre el que se levantará la residencia universitaria.

Sin dudarlo, María Antonia Peña señala al último como el más determinante para la Onubense “porque lo demás es un marco normativo al que nos veremos arrastradas todas las universidades”. En el modelo de financiación “nos jugamos muchísimo, es decisivo porque cuando se cierre va a durar muchos años”. Ahora, prosigue, “Huelva tiene que estar muy fuerte para defender el modelo de universidad que tenemos”. En definitiva, “si no hay financiación, la mejor de las voluntades se queda en terreno estéril porque no se pueden ejecutar los proyectos”.

La primera parte del nuevo modelo está avanzada y en tramitación para ser posteriormente aprobada en Consejo de Gobierno. La segunda fase supondrá el desarrollo de los indicadores concretos que se van a aplicar, el quid de la cuestión. “Ahí es donde nos lo jugamos realmente todo”, advierte. Arranca entonces un debate en el que en la UHU, según los indicadores que se apliquen, “podemos salir beneficiados o perjudicados”.

Nueva etapa en un contexto de profunda transformación del sistema para los próximos años.