Todo está listo en Mazagón para que el cohete Miura 1 haga historia esta noche para la industria aeroespacial española. El primer intento de lanzamiento tras el verano es la madrugada de este sábado, a las 2:00, cuando toda la atención se concentre en el Centro de Experimentación de El Arenosillo (CEDEA), que el Instituto de Técnica Aeroespacial (INTA) tiene en la costa de Huelva. Allí es donde la empresa ilicitana PLD Space ha colocado su base provisional para un ensayo clave en el desarrollo del primer cohete retornable de fabricación española con capacidad para transportar carga al espacio.

Estos últimos días se han hecho las pruebas pertinentes para que todo esté a punto y el ensayo sea un éxito. La empresa informó en redes sociales del buen desarrollo de las mismas, incluidas las centradas en el correcto funcionamiento de los cables de sujección del cohete a la plataforma, donde se activó un mecanismo de seguridad en el último segundo que impidió su lanzamiento. Fue el 17 de junio y es la vez que más cerca ha estado del despegue, superando todas las fases.

Anteriormente fueron las condiciones meteorológicas las que no permitieron el lanzamiento, por la presencia de fuertes vientos en altura. El estado del tiempo y las condiciones de seguridad del entorno son las que marcan el buen desarrollo de una prueba trascendental que confirma a Huelva en primera línea del desarrollo de la industria aeroespacial, con la plataforma de lanzamiento en Médano del Loro y la base de seguimiento en el Cedea, ambas instalaciones dependientes de Ministerio de Defensa.

Planteamiento de la misión

El Miura 1 es un demostrador tecnológico. Se trata de un cohete a escala del Miura 5 que será lanzado en 2025 desde la instalaciones de la Agencia Espacial Europea en la Guayana Francesa, según las previsiones de sus promotores. Será entonces cuando se cerrará el círculo iniciado hace 12 años por PLD Space. La empresa ilicitana se convertirá así en la única compañía privada de Europa con capacidad para enviar carga al espacio.

El objetivo de la histórica prueba en Huelva es realizar un primer test de vuelo que permita validar en condiciones reales la tecnología desarrollada hasta el momento. Durante los siguientes lanzamientos de Miura 1 se irán ampliando los requisitos de vuelo hasta obtener un conocimiento y experiencia válidos para trasladar al cohete orbital Miura 5.

El Miura 1 se desarrolló en las instalaciones de PLD Space en Elche, se probó en Teruel y desde el pasado mes de marzo descansa en las instalaciones cedidas por el Cedea en El Arenosillo a la compañía. Allí tiene instalado un hangar provisional así como el control de vuelo. Todo el proceso se hará de forma telemática. El cohete volará desde el cercano Médano del Loro.

Características el cohete Miura. Fuente: PLD Space.

En su primer vuelo, el microlanzador demostrador transportará un experimento del Centro Alemán de Tecnología Aplicada y Microgravedad (ZARM), perteneciente a la Universidad de Bremen, con el objetivo de verificar en condiciones de microgravedad algunas de las tecnologías que esta institución científica ha creado para la industria espacial. En condiciones normales puede llevar una carga en su cofia de hasta 100 kilogramos. El vehículo tiene 12,5 metros de longitud y 2.500 kilos de peso al despegue.

La rampa de vuelo es una estructura móvil ubicada junto a los acantilados del campo de tiro militar del Médano del Loro. El cohete queda anclado al sistema de izado, donde se elevará horas antes del vuelo una vez comience la cuenta atrás. Quedará en vertical sobre una base de hormigón que absorberá los gases y el ruido generado en el momento del despegue. Y de ahí, al cielo. El lanzamiento es la culminación de meses de trabajo sobre el terreno. Más de un centenar de profesionales de PLD ha estado realizado pruebas durante estas semanas. Tras la cuenta atrás, el cohete ascenderá unos 150 kilómetros para caer al mar, donde un equipo de rescate lo recuperará para volver a ser utilizado. Se trata de un cohete suborbital único.

La compañía tenía desde la llegada del Miura 1 en marzo programadas distintas ventanas de lanzamiento. Antes de la aprobación final de vuelo debía completar una serie de hitos programados, que ha ido superando hasta presentar el informe definitivo al INTA para programar el vuelo.

El lanzamiento es un momento extremadamente complejo. Es un instante crítico. El vuelo se realizará sobre las 2:00 siempre que no haya anulación de los planes por cuestiones de seguridad o meteorológicas. La hora viene fijada por ser la franja del día con mayor estabilidad. El viento en superficie debe ser inferior a los 20 km/h, una atmósfera calmada de vientos en altura y ausencia de potenciales tormentas en las proximidades.

Características del cohete Miura 5. Fuente: PLD Space.

El lanzamiento implica un amplísimo dispositivo de seguridad. Para el vuelo se cortará el paso por carretera en las inmediaciones y se restringirá el tráfico tanto marítimo como aéreo. Todo ello limitará que pueda ser seguido en directo, aunque Huelva Información ofrecerá en directo el lanzamiento con la señal que suministrará PLD Space en streaming.

El desarrollo de este proyecto se ha prolongado durante años. El CEO y cofundador de la compañía, Raúl Torres, el mayor problema técnico ha sido “desarrollar un sistema de propulsión desde cero, que es algo muy complicado”, ya que “España no tenía la tecnología para hacerlo”. También apunta al desarrollo de la electrónica y las estructuras, puesto que a nivel nacional tampoco se habían desarrollado estructuras completas para lanzadores.

La cuenta atrás ha comenzado. Ahora sí, el Miura 1 surcará los cielos en las próximas horas desde Huelva.