El 25 de diciembre de 1760, el Papa Clemente XIII, a petición del monarca Carlos III, declaraba a la Inmaculada Concepción como patrona de España. Un año después, el 3 de diciembre de 1761 se instauró una función principal a la Inmaculada Concepción en nuestro municipio. Para esa ocasión, el Concejo instó al vecindario a colocar luminarias en la noche del 7, 8 y 12 de diciembre en puertas y ventanas, para mayor regocijo de dicha función. Nacía entonces una de las festividades más entrañables de Zalamea la Real, “Las Candelas”.

En 2021 se cumplen 260 años de este evento, y desde el Ayuntamiento de Zalamea la Real, se ha decidido celebrar dicho aniversario con la exposición “Immaculata Conceptio. El Fuego en Honor a la Purísima en España”, donde se hará un recorrido por diferentes municipios del territorio nacional, donde, al igual que en Zalamea el 7 de diciembre, se celebra dicha festividad en torno al fuego: Jarandilla de la Vera (Cáceres), Nava del Rey (Valladolid), Tobarra (Albacete), Miguelturra (Ciudad Real), Tembleque (Toledo) o Aracena en nuestra provincia, son algunas de las villas donde esta tradición se mantiene con enorme importancia. La muestra podrá visitarse en la Casa Cilla entre el 4 y el 11 de diciembre.

La celebración de "Las Candelas 2021" el próximo día 7 de diciembre contará este año con cuarenta y siete candelas: cuarenta y cuatro en Zalamea y una en cada aldea que así lo ha solicitado: El Pozuelo, El Buitrón y El Villar.

Tras la suspensión de la festividad el pasado año, la localidad se suma a esta tradición y desde varias semanas antes, niños y mayores se afanan en recoger y apilar leña, restos de madera y muebles para montar la candela que arderá en la tarde noche del 7 de diciembre. El repique de campanas posterior a la celebración de la novena es la señal para prender las hogueras y las hachas o jachas (haces de leña realizados con planta de gamonita).