Ence Energía y Celulosa obtuvo un beneficio neto consolidado de 247 M€ en el ejercicio 2022 -frente al resultado de 190 M€ negativos, registrado en el ejercicio 2021-, tras las sentencias dictadas el pasado 7 de febrero por el Tribunal Supremo, que confirmaron la validez de la prórroga de la concesión de la biofábrica de la compañía en Pontevedra hasta el año 2073.

Tras conocer el sentido de las citadas sentencias, el grupo ha revertido 169 M€ de los deterioros y provisiones registrados en el negocio de Celulosa en los estados financieros de 2021 -como resultado de las sentencias de la Audiencia Nacional, dictadas en dicho año-. Así, en el cuarto trimestre del ejercicio el beneficio neto del grupo se elevó a 180 M€, mientras que en el mismo periodo del año precedente, fue de 2 M€.

Los fuertes precios de la celulosa y los buenos resultados operativos también impulsaron el beneficio de la compañía.

 Celulosa y energía renovable 

La biofábrica de Ence en Pontevedra reanudó su actividad durante el mes de noviembre, tras estar suspendida durante cuatro meses debido a la bajada del caudal del río Lérez (del que se abastece esta instalación). La nueva solución que la compañía ha desarrollado para situaciones coyunturales de sequía facilitó esta vuelta a la operación, mientras se efectuaron trabajos de reparación en la infraestructura de captación de agua.

En cualquier caso, los fuertes precios de la celulosa y la mejora del tipo de cambio impulsaron el margen operativo del negocio, mitigando el efecto de la suspensión de actividad en Pontevedra y compensando la inflación en el coste de las materias primas. De este modo, el resultado operativo del negocio de Celulosa alcanzó los 27 millones de euros en el cuarto trimestre y se elevó hasta los 138 millones de euros en el conjunto de 2022. Por otro lado, el resultado operativo del negocio de Energía Renovable alcanzó los 13 millones de euros en el cuarto trimestre, elevando el acumulado del año hasta los 110 millones de euros.

Nuevas oportunidades de negocio

La fortaleza del balance del grupo le aporta flexibilidad para aprovechar las oportunidades de crecimiento.

En el negocio de Celulosa, Ence continúa avanzando en el proyecto Navia Excelente para potenciar la venta de sus productos diferenciados, diversificar su producción hacia celulosa fluff para productos higiénicos absorbentes y para descarbonizar la planta con una reducción de 50.000 toneladas anuales de CO2. Este proyecto contempla una inversión estimada de más de 105 millones de euros en el periodo 2023-2025.

Además, en 2022 se anunció que la compañía está analizando un nuevo proyecto en la localidad coruñesa de As Pontes, para la producción de fibra blanqueada mixta, a partir de papel y cartón recuperado y de fibra virgen producida por Ence. La primera fase del proyecto consiste en una línea de 100.000 toneladas anuales que podría estar operativa en 2026, con una inversión inicialmente estimada de 125 millones de euros.

En el negocio de Energía Renovable, Ence está desarrollando una cartera de 140 MW en biomasa a través de su filial Magnon Green Energy, además de 673 MW fotovoltaicos. La venta de 373 de estos MW fotovoltaicos fue acordada en 2021 por un importe de hasta 62 M€, a medida que se complete su tramitación administrativa prevista en 2023 y 2024.

Asimismo, en 2022 Ence ha puesto en marcha una nueva filial para el desarrollo y operación de plantas de producción de biometano y fertilizantes a partir de residuos orgánicos. Se trata de una nueva línea de actividad basada en la bioeconomía circular que ya sustenta sus dos negocios principales y que presenta un elevado potencial de crecimiento en España. Ence Biogas ya cuenta con una cartera de 9 proyectos en desarrollo en España con una capacidad conjunta para suministrar 560 GWh de biometano al año.

Por otro lado, la gestión forestal que Ence lleva a cabo constituye un importante sumidero de carbono y ofrece nuevas oportunidades de crecimiento en el mercado voluntario de carbono. La compañía ya ha registrado sus primeros proyectos de captación de CO2, que prevé ampliar en los próximos años.

Ence continúa siendo la compañía líder en sostenibilidad del sector de la celulosa a nivel mundial según la última calificación de Sustainalytics, que en 2022 ha reiterado su puntuación global del comportamiento ambiental, social y de gobierno corporativo de Ence en 91/100.

Finalmente, el Consejo de la compañía ha acordado repartir un dividendo excepcional a cuenta de los resultados de 2022 por importe de 70 millones, equivalente a 0,29 euros brutos por acción, que se abonará el próximo 16 de marzo y que se suma a los 67 millones de euros distribuidos durante el ejercicio.