Doñana revela la clave para salvar la biodiversidad frente al cambio climático según expertos de España, Nueva Zelanda y Alemania

Expertos de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) lideran un estudio en el que que consideran que las diferencias entre individuos, más allá de la especie como unidad básica, es un elemento clave para predecir cómo responderá la biodiversidad ante el cambio global y poder conservarla.

La investigación, que cuenta con la participación de la Universidad de Canterbury de Nueva Zelanda y del Instituto Leibniz- IGB de Berlín y ha sido publicada en Ecological Monographs, revela cómo sutiles diferencias en la forma de interactuar de cada individuo pueden influir de manera decisiva en la persistencia de las comunidades ecológicas frente a los cambios ambientales, informó este miércoles la EBD-CSIC en un comunicado.

"Durante décadas, la investigación en ecología ha asumido, por lo general, que todos los individuos de una especie poseen los mismos rasgos e interactúan de manera idéntica", explica Blanca Arroyo-Correa, investigadora de la EBD-CSIC, para la que este estudio "desafía esta convención al demostrar que la variación individual en los organismos mutualistas desempeña un papel crucial a la hora de determinar si una especie logrará persistir frente a cambios ambientales".

Una nueva perspectiva para explicar la biodiversidad

Para comprender el impacto de la variación individual en la biodiversidad, el equipo investigador desarrolló un marco matemático en el que se integraron las variaciones individuales bajo el concepto de estabilidad estructural, que indica la capacidad de un ecosistema para mantener su estructura y funcionamiento a lo largo del tiempo a pesar de las perturbaciones.

El modelo se aplicó a datos de campo recopilados en matorrales mediterráneos del Parque Nacional de Doñana. Durante una temporada de floración se registraron miles de visitas de polinizadores a cientos de plantas de diversas especies.

"Descubrimos que las especies de plantas estaban compuestas, en realidad, por individuos con una gran variación en su grado de especialización respecto a los distintos polinizadores. Por ejemplo, algunas plantas solo atraían a unas pocas especies de polinizadores debido a su aislamiento o a la escasa producción de flores, mientras que otras eran mucho más generalistas y recibían visitas de una amplia variedad de insectos", explica Arroyo-Correa.

Los resultados revelan que, para la persistencia de comunidades mutualistas diversas, la concurrencia de individuos especialistas y generalistas dentro de las poblaciones proporciona la mayor estabilidad.

"Nuestro trabajo demuestra que ignorar la variación entre individuos puede conducir a conclusiones erróneas sobre la estabilidad de los sistemas ecológicos; al incorporar esta variabilidad natural en nuestros análisis, mejoramos nuestra capacidad", señala Pedro Jordano, coautor del estudio.

Predecir las respuestas de las poblaciones

A medida que el cambio climático, la pérdida del hábitat y otras degradaciones ambientales amenazan la diversidad dentro de las especies, las poblaciones pueden perder la variación individual esencial que actúa como defensa contra la extinción.

El estudio ofrece pautas para la restauración de los ecosistemas como, por ejemplo, priorizar la diversidad de individuos en las plantaciones y evitar la homogenización de los ejemplares plantados: "Las estrategias de conservación a menudo se centran en proteger a las especies como unidades completas", ha apuntado Ignasi Bartomeus, también investigador de la EBD-CSIC.

"Nuestro trabajo subraya la necesidad de preservar, además, la variación individual ya que es lo que permite a las especies persistir cuando forman parte de comunidades ecológicas diversas", ha concluido.