Antonio de la Corte y Gómez: un librero en la Huelva del siglo XIX

Huelva/EN la primera entrega de esta serie, exploramos una valiosísima fotografía de 1882, conservada en la Fototeca del Instituto Patrimonio Histórico Español, que nos revelaba la fachada de la librería de Antonio de la Corte y Gómez. En esta segunda entrega, ponemos el foco en el librero y en los detalles que hacen de aquel documento gráfico una cápsula del tiempo cultural de la Huelva del siglo XIX, y que nos permiten profundizar en el conocimiento de dos cabeceras de prensa del siglo XIX de las que apenas se tenía constancia.

Antonio de la Corte Gómez nació en Huelva en 1858, en el seno de una familia acomodada y políticamente activa. Era hijo de Antonio de la Corte Bravo y Manuela Gómez Gómez. Su padre, contratista de obras y bodeguero, participó en el Partido Democrático Gubernamental y luego en el Republicano Posibilista, ambos liderados en Huelva por Manuel Vázquez López. Antonio estudió en Madrid, en el Instituto Cardenal Cisneros, y comenzó la carrera de Farmacia. Sin embargo, su vocación parecía estar más cerca de las letras que de los laboratorios, quizás inspirado por el compromiso político y empresarial de su familia.

Con tan solo 22 años abrió su librería en la calle Sagasta nº 1. Los padrones municipales confirman que vivía en el mismo edificio y que en 1883 contaba con un joven dependiente de apenas 9 años, Antonio Mora, natural de Gibraleón.

Nació en Huelva en 1858, en el seno de una familia acomodada y políticamente activa

En la prensa de la época, su nombre aparece en varios anuncios del diario La Provincia. En 1882 se informaba a los estudiantes del Instituto que los libros de texto para el curso 1882-1883 estaban a la venta en su librería, ubicada en Tetuán nº 1 y Sagasta nº 1, y en 1886 otro anuncio recomendaba la adquisición del libro Colón en España de Tomás R. Pinilla en su establecimiento. Además, hemos podido localizar el nombre de este librero onubense en periódicos madrileños de la década de 1880, donde se le menciona como corresponsal en Huelva de diarios como El Demócrata (1881) y La Discusión (1886), o punto de venta de diversas editoriales, como la de El Cosmos (1884). La última referencia que hemos podido localizar corresponde a la noticia aparecida en La Verdad, de fecha de 23 de julio de 1887, en la que se anuncia: “En la librería nacional y extranjera de D. Antonio de la Corte, núm. 1 Tetuan y Sagasta 2, pueden también hacerse suscriciones á La Verdad y abonarlas al mismo tiempo, ó entenderse directamente con la Administración, según más convenga á los interesados”.

A finales de los 80, su perfil profesional cambia. De librero pasa a agente de negocios y luego a procurador de la Audiencia Provincial. En 1897 ya aparece en el padrón como procurador, residiendo en una nueva vivienda con su esposa, cinco hijos y cinco criados. Todo indica que su situación económica era próspera.

Descubrimos dos periódicos casi olvidados del XIX

Uno de los elementos más intrigantes que hemos podido descubrir escudriñando en la fotografía es la mención a un periódico casi desaparecido de la memoria: El Times Español. La rareza de esta publicación y la profusión de carteles del mismo alrededor de la puerta del establecimiento, despertó nuestra curiosidad, llevándonos a rastrear su historia en diversos repertorios bibliográficos y hemerográficos. Y tras una intensa búsqueda, hemos podido identificarlo como un semanario editado en Sevilla en 1882 bajo la denominación completa de El Times Español: Diario mercantil, industrial, de noticias y anuncios. A pesar de su llamativo título, no se conserva ningún ejemplar en colecciones españolas y tan solo hemos localizado una mención al mismo en una correspondencia conservada en la Biblioteca Pública de Nueva York.

Los carteles de El Times Español, visibles en al menos cuatro bandas publicitarias en la fotografía, permiten fechar la imagen con bastante exactitud, ya que dicha publicación solo estuvo en circulación entre agosto de 1882 y enero de 1883.

El compromiso político y social de nuestro librero se ve en sus proyectos editoriales

Pero Antonio de la Corte no se detuvo ahí. En 1883 anunció la inminente aparición de un nuevo semanario: La Campana de la Patria. El anuncio, publicado en La Provincia, incluía un ambicioso programa editorial en defensa de los intereses de los trabajadores de Riotinto y de la salud pública, denunciando la problemática ambiental de las “teleras”. Aunque el proyecto fue recibido con cierto escepticismo por parte de la prensa local, revela el compromiso político y social de nuestro librero.

El redactor de La Provincia ironizaba sobre la publicación, comparándola con El Pistón, una revista de humor gráfico dirigida por el extravagante poeta visual José González Estrada. Aun así, el solo intento de lanzar este semanario habla de un Antonio de la Corte inquieto, activo y comprometido en el debate público.

Lamentablemente, no se tiene constancia documental de que La Campana de la Patria llegara a ver la luz, ya que no hemos podido encontrar rastro alguno de su existencia en ningún fondo hemerográfico, ni en nuestro país ni en el extranjero.

Podemos afirmar que Antonio de la Corte y Gómez no solo destacó como librero y joven empresario en la Huelva del siglo XIX, sino también como un personaje vinculado a los movimientos culturales y políticos de su tiempo. Su labor, no solo en el ámbito de la librería, sino también como impulsor de publicaciones efímeras como El Times Español y La Campana de la Patria, evidencia su deseo de influir en el panorama social e intelectual de la ciudad.

En definitiva, esta excepcional fotografía que hemos presentado en los dos primeros artículos de la serie no es solo un reflejo del comercio librero en la Huelva del XIX, sino también una ventana abierta al mundo editorial de la época, revelando títulos olvidados, publicaciones efímeras y estrategias de difusión que hoy nos permiten reconstruir una parte de la historia cultural de la ciudad.

Antonio Agustín Gómez Gómez es director de la Biblioteca Pública del Estado - Biblioteca Pública Provincial de Huelva.