Para que los cambios sean perceptibles tienen que pasar los años, y en las últimas cuatro décadas Andalucía los ha sufrido y mucho, pero ¿y Huelva, habrá cambiado?. El último estudio del Instituto de Estadística y Cartografía de Andalucía (IECA), que hace una radiografía de los últimos 40 años en las ocho provincias de la comunidad autónoma, dice que sí. Las últimas cuatro décadas le han valido a la onubense para reafirmarse como la provincia con mayor peso de su sector industrial de Andalucía, además de convertirse también en la provincia con el mayor tamaño medio de las empresas inscritas en la Seguridad Social dedicadas a la agricultura. También para asistir un aumento considerable de la población, a una mayor presencia extranjera o a un incremento de la edad a la que se tiene el primer hijo. Son solo algunos de los parámetros que analiza el referido estudio.

Huelva pasa de los 416.795 habitantes que tenía en 1980 a los 535.033 actuales, ganando ligeramente un mayor peso el sexo masculino, pues del 49,2% pasa al 49,6% del total de la población. El incremento de los habitantes va aparejado, además, de una mayor esperanza de vida, pues en solo 40 años se pasa de los 70 a los 78,6 años en los hombres y de los 77,7 a los 84,5 en mujeres.

Los padres junto al hijo, que va en un cochecito por Huelva.

Siete u ocho años más que redundan en la edad media de la provincia, que también ha crecido de forma considerable, siendo ahora de 41,6 y 43,9 en hombres y mujeres respectivamente (31,8 y 34,8 en el año 1980). En este sentido, es reseñable la caída de la población inferior a 16 años que, si en 1980 era del 30%, cuarenta años después es solo del 15,5%.

Otros indicadores que reflejan importantes cambios entre una década y otra son los referidos a los matrimonios y a la fecundidad. Los onubenses se casan menos y tienen menos hijos, un hecho que se atribuye en gran medida al contexto económico, aunque también a la modernización de ciertos conceptos sociales que se traducen en que a los jóvenes les atraiga más un amor menos comprometido. En datos, la mujer residente en Huelva tiene de media 1,2 hijos (2,8 en los años 80) y los matrimonios caen del 6,6 por cada mil personas al 3,8. 

Cabe destacar igualmente el hecho de que los onubenses conviven ahora con más extranjeros, pues hace cuatro décadas el porcentaje de población que había nacido fuera de España era insignificante, apenas llegaba al 1%. Cuarenta años después uno de cada diez residentes en la provincia es extranjero. 

Si se compara las diferentes procedencias de este grupo poblacional en los últimos treinta años puede apreciarse una tendencia bien diferente. En 1991 era Portugal la que más residentes daba a Huelva, con casi un 60% de la población extranjera A fecha de hoy, los portugueses se quedan en apenas un 3% y son Marruecos (32,17%) y Rumanía (25,11%) los países de procedencia de más de la mitad de la población extranjera.

Economía 

En materia económica, desde 2008 -año con el que el estudio hace la comparativa con la actualidad- la provincia de Huelva ha reafirmado su liderazgo andaluz en la industria y también ha incrementado el peso de la agricultura y el sector servicios en su economía, habiendo caído el sector de la construcción. La agricultura pasa del 8,2% al 11,6%, la industria del 17,9% al 22,3% y los servicios de 59,9% a 61,3%, mientras que la construcción baja casi 10 puntos, del 14% al 4,8%.

Trabajadora durante la campaña de recogida de cítricos en Huelva.

El sector primario deja ver grandes cambios en cuanto a producción se refiere. Los cítricos son ahora los productos que van en cabeza con más de 600.000 toneladas, casi 400.000 más que en 1990, cuando lideraban las hortalizas, que bajan de las 384.711 toneladas a las 336.986. Baja igualmente la producción de cereales, cultivos forrajeros y tubérculos de consumo humano, mientras que aumenta en los casos de frutales no cítricos, leguminosas y olivar.

Las cabezas de ganado caen a excepción del bovino y, en los últimos treinta años, los ganados porcino y ovino se han igualado. A fecha de 1998 el ganado ovino era muy superior al porcino. Crecen, por contra, la pesca fresca subastada en lonjas de crustáceos, moluscos y peces. 

Mercado de trabajo

El mercado laboral es otra de las secciones que más deja ver los cambios a través de los años. Tanto es así que en las tres últimas décadas se pasa de 130.721 a 227.800 afiliaciones a la Seguridad Social. También varía el porcentaje -aunque menos- de los autónomos (suben de los 12,4% a 12,8%) y de régimen agrario por cuenta ajena (de 31,5% a 28,1%). 

El nivel de vida sube y, por ende, los onubenses ganan 8.000 euros más al año de media entre 1999 y la actualidad, si bien la brecha de género sigue siendo igual de desmedida. A finales de siglo el hombre cobraba de media 11.571 euros anuales en Huelva y la mujer 7.606. Un cuarto de siglo después la diferencia es similar, 16.182 euros las mujeres y 20.490 euros los hombres.

Mayor diferencia hay en la tasa de paro, según la EPA. En 1977 apenas había diferencia entre parados hombres y paradas mujeres, con porcentajes del 11,3% y 10,4% respectivamente. Hoy día la brecha ha crecido tanto que les separan seis puntos (15,4% los hombres y 21,3% las mujeres).

Educación y Cultura

Un total de 110.409 onubenses cuentan con estudios superiores, un número que nada tiene que ver con 1980, cuando solo unos pocos tuvieron este privilegio (17.660). Una diferencia notoria que también se traslada a las personas sin estudios primarias, pues ahora se reduce a 35.574 un grupo poblacional que hace 40 años superaba los 70.000 onubenses. 

Otro parámetro interesante a destacar es la tasa de inserción laboral en función de los estudios cursados, ofreciéndose una comparativa entre 2011 y 2021. A nivel universitario, la inserción se ha visto incrementada en todas las ramas académicas, si bien hay que destacar el caso de ingeniería y arquitectura que pasa de un 47,7% a un 75,4% en solo una década. Las Ciencias de la Salud son las que menos diferencia contemplan, de 64,3% a 65,6% en los últimos diez años. La formación profesional, por su parte, cada vez tiene una mayor inserción laboral y así lo atestigua el propio IECA, que cifra el porcentaje en un 39,7% (diez años atrás se quedaba en el 25%). 

En el apartado cultural, se desprende que Huelva cuenta con más autores que solicitan derechos de propiedad intelectual (de 194 a 244 entre 2010 y 2022), pero con menos préstamos solicitados a las bibliotecas (161.898 en 1990 y 124.671 en 2022). 

Crece el interés por el cine, dado que también se hacen más obras cinematográficas: se pasó de 13 salas en 1989 a 52 a fecha de 2022, denotándose una mayor atracción por las producciones españolas (del 9,9% sobre el total de películas vistas en 1989 al 18,8% actual). Una tendencia creciente que también presumen los museos, aunque en menor medida, de 17.500 visitantes en 1991 a 18.352 en 2022.

Numerosos onubenses en las puertas de uno de los cines de Huelva.

Por último, ya en el plano deportivo, la caza sigue siendo la disciplina que más licencias federativas (10.449) reúne en Huelva, pero ha habido un evidente boom del fútbol, que pasó de 4.007 en 1991 a 10.376 en 2022. En total la provincia onubense cuenta con más de 35.000 licencias federativas, 15.000 más que hace treinta años.