El Puerto de Huelva ha comenzado las obras de rehabilitación para garantizar la estabilidad y seguridad estructural del Muelle de carga de la compañía española de Minas de Tharsis, un vestigio de la historia minera de Huelva que se abrió al tráfico el 6 de febrero de 1871 para embarcar los minerales procedentes de las minas de Tharsis, Lagunazo y La Zarza, según consta en el Archivo del puerto.

La presidenta del Puerto de Huelva ha asegurado que el enorme deterioro que sufre el Muelle de Tharsis “nos ha llevado a acometer este proyecto de rehabilitación de su estructura y puesta en valor del legado que nos ha dejado la minería en Huelva, como es este antiguo cargadero de mineral de las minas de Tharsis”.

La presidenta del Puerto de Huelva también ha anunciado el interés del Puerto de Huelva en incorporar la visita al Muelle de Tharsis a itinerarios turísticos, con el fin de que los cruceristas y turistas que visiten la ciudad conozcan la huella de la actividad minera en la historia de Huelva.

Las obras tienen un periodo de ejecución de dos años y serán llevadas a cabo por la Unión Temporal de Empresas (UTE, Muelle del Tharsis) integrada por Azul Construcción Repair, S.A.-Ingeniería de Suelos y Explotación de Recursos, S.A. (Insersa)-Heliopol, S.A.U.

El muelle dispone de un extenso viaducto de 713 metros de longitud, con una plataforma de embarque. La actuación principal se centrará en la habilitación estructural de la estructura metálica, siendo necesario la retirada y posterior sustitución de los elementos deteriorados y el refuerzo de algunas zonas localizadas, recuperando el arriostramiento inferior. Además, toda la estructura recibirá un tratamiento superficial frente a la corrosión, previa limpieza superficial y eliminación de los restos deteriorados. Para la ejecución de estas actividades será necesario la creación de una estructura auxiliar que de acceso en toda su longitud al muelle.

Las obras contemplan el recalce de la cimentación mediante losas-encepado micropilotadas en dos zonas localizadas, el tramo que discurre sobre el estero de San Andrés, y la zona donde se ubica la oficina puente.

Asimismo, se acometerá la rehabilitación de la oficina puente, mediante la reparación de todos los elementos estructurales y la sustitución de su envolvente, así como la rehabilitación de las defensas de maderas existentes.

La rehabilitación comprende la retirada y posterior sustitución de los elementos deteriorados y el refuerzo de algunas zonas localizadas, recuperando el arriostramiento inferior, es decir la zona de sujeción.

¿Sabías que este Muelle se construyó antes que el de la Compañía Rio Tinto?

El Muelle de Tharsis es un elemento enormemente simbólico para la ciudad de Huelva, por su vinculación con su historia reciente y exponente de su evolución económica y social. Desde el punto de vista técnico y científico, este muelle supone una buena muestra del diseño y la tecnología de la vanguardia europea de finales del siglo XIX en materia de ingeniería civil, constituyendo un elemento especializado y singular dentro del ámbito portuario a escala nacional.

Se construye para dar salida a la importante cantidad de material minero que durante el siglo XIX y principios del XX llegaba procedente de las minas de los distintos puntos del Andévalo o Cuenca Minera onubense. Numerosas eran las empresas que explotaban estas minas, como la 'The Tharsis Sulphur and Copper Company Limited', que extraía el mineral de la zona de Tharsis y La Zarza.

Para llegar a este fin fue necesario construir una estructura que permitiese la descarga de material en los barcos de la ría de Huelva de manera rápida y eficaz. Para ello, la Rio Tinto Company Limited, lleva a cabo la construcción de este muelle-embarcadero pocos años después.

Muelle de la Rio Tinto Company Limited

¿Quiénes lo construyeron?

The Tharsis Sulphur and Cooper Company Limited Ernest Deligny encargó en 1866 a los ingenieros William Moore y James Pring la construcción de un muelle embarcadero, para ser levantado en la ría del Odiel, frente a la ciudad de Huelva. La instalación se inauguró en febrero de 1871. La estructura del muelle se sustentaba, a lo largo de 873 metros, sobre pilotes de fundición, disponiendo de plataformas giratorias para los vagones y grúas que podían cargar 2500 toneladas diarias. El muelle permitía el atraque de tres o cuatro buques simultáneamente.

En 1915, otro ingeniero escocés, Sir William Arrol, fue el elegido por la compañía para realizar un nuevo embarcadero, ampliación del antiguo, para lo cual construyó un nuevo ramal que arrancaba a 300 metros del extremo del ya existente, bifurcándose, siendo destinado el nuevo al embarque de minerales y quedando el antiguo para mercancías.

El embarcadero sería cerrado en 1992, comenzando entonces un lento proceso de deterioro y progresivo desguace hasta que fue declarado Bien de Interés Cultural en 1996. Pese a gozar ya de esta protección, las instalaciones resultaron seriamente dañadas en un incendio declarado en el año 2003.