Un bronce desde el corazón

Una excelente actuación de la portera Mihaela Ciobanu, que detuvo hasta dos penaltis en la segunda prórroga del partido, permitió a España lograr un agónico triunfo (29-31) sobre Corea del Sur, que sirvió a las españolas para colgarse una medalla de bronce que premia su magnífico torneo realizado.

La selección española dispuso de hasta dos balones, uno al final del tiempo reglamentario, y otro a la conclusión del primer tiempo extra, para haber sellado su victoria, pero el destino quería que fuera toda una veterana la que llevara a las de Jorge Dueñas a lograr su primera medalla en unos Juegos Olímpicos. Y es que a sus treinta y nueve años, la portera de origen rumano vio culminada su larga carrera con una excepcional actuación en la prórroga, en la que Ciobanu se convirtió en la auténtica heroína tras detener hasta tres penaltis, los dos últimos en la segunda prórroga, en los veinte minutos extra que se tuvieron que jugar.

Este acierto permitió a España disponer de un tercer balón definitivo, en el que esta vez la extremo Jessica Alonso, a diferencia de lo ocurrido en las dos veces anteriores, no falló para firmar el 29-31 definitivo que dio el bronce al conjunto español.

El trabajo de análisis no tardó en dar sus frutos, al menos en defensa, donde el equipo español, a diferencia de lo ocurrido en la Caja de Cobre en la primera jornada, no se dejó sorprender por la explosividad de las asiáticas, ni tampoco por el poderoso brazo de Eun Hee Ryu, la jugadora que martirizó a las de Jorge Dueñas en aquel encuentro.

Los contraataques pusieron contra las cuerdas al conjunto español, que a los diecinueve minutos contaba con una más que inquietante desventaja de cuatro tantos (9-5) en el marcador. Pero las guerreras olímpicas no estaban dispuestas a rendirse tan pronto, como evidenció la pivote Verónica Cuadrado, que volvió a meter a España en la contienda con dos goles, tras dos milagrosos rechaces, en los que la española puso más empeño.

La fortaleza mental era clave, tal y como se pudo comprobar en los siguientes minutos, en los que España apretó como nunca los dientes en defensa hasta desarbolar por completo a una Corea del Sur incapaz de entender, que ya no tendría las mismas facilidades que hasta entonces. Ahora era España la que podía correr, mientras que las pérdidas de balón caían una tras otra del bando coreano.

La renta, que pese a que Corea del Sur, campeona olímpica en Seúl 88 y Barcelona 92, enjugó al llegar al descanso (13-13), sirvió para liberar definitivamente al conjunto español, que desplegó su mejor juego en los minutos iniciales del segundo tiempo.

España alcanzó una máxima ventaja de cuatro goles (15-19) a los siete minutos de la segunda mitad. Pero nada es sencillo para el conjunto español, y menos una medalla de bronce, en estos Juegos Olímpicos, por lo que dos inoportunas exclusiones de Marta Mangué y Verónica Cuadrado permitieron a Corea del Sur igualar de nuevo la contienda 23-23.

La tensión se apoderó de ambos conjuntos, ya que si Corea del Sur perdió hasta dos balones consecutivos en ataque, España desaprovechó hasta dos penaltis, por medio de Beatriz Fernández y Jessica Alonso, para elevar a dos tantos su renta (23-24) en el marcador.

Las asiáticas igualaron, también de penalti, la contienda (24-24) a cincuenta segundos de la conclusión, en los que España buscó una última jugada con la pivote Begoña Fernández, que posiblemente agarrada, estrelló el balón en la portera Hui Ju. El espectáculo llegó en las prórrogas con una Macarena Aguilar gigante antes de que Ciobanu frenara con sus paradas a una Corea del Sur desesperada.

COREA DEL SUR: Ju; Woo (4), Ryu (4), Choi (4), Cha Youn Kim (3), Gwon (7) y Jo (5) -equipo inicial-, Moon (ps), On A Kim, Migyeong Lee, Cheongshim Kim, Sim, Jung (2) y Eun Bi Lee. ESPAÑA: Navarro; Alonso (3), Mangué (4), Aguilar (4), Nely Carla Alberto (5), Eli Pinedo (2) y Begoña Fernández (5) -equipo inicial-, Ciobanu (ps), Marta López, Barnó, Beatriz Fernández (4), Cuadrado (4), Amorós y Elorza. Parciales: 1-3, 4-4, 6-5, 10-6, 11-11 y 13-13 (descanso), 14-16, 17-20, 19-21, 22-23, 23-23 y 24-24 (final). 26-27 (1a parte prórroga), 28-28 (2a parte prórroga), 29-30 (1a parte segunda prórroga), 29-31 (final segunda prórroga). Árbitro: Olesen y Pedersen (daneses). Excluyeron por dos minutos a Choi y Cha Youn Kim por Corea del Sur; y a Cuadrado (2), Nely Carla Alberto y Mangué por España. Incidencias: Unos 12.000 espectadores.