La Gruta de las Maravillas de Aracena está en uno de los mejores momentos de su historia. Al menos en cuanto al número de visitas turísticas no hay duda. Y lo mejor es que las perspectivas son de más crecimiento para los próximos años, gracias en parte a la promoción que llegó de la mano de la celebración del centenario en 2014.

El año que acaba de concluir se ha cerrado con 165.844 visitas y esto supone que 2016 es el segundo mejor año de su historia, tras el récord de 1991 con 170.640 visitas, aunque ha sido el mejor desde que existe una restricción de las visitas a la cueva (posterior a 1991). El registro oficial de visitas a la Gruta se viene haciendo desde 1969 y desde hace dos décadas hay fijado un tope máximo de visitas por grupo y por día a la cueva, en pro de su conservación y correcto mantenimiento.

El crecimiento de 2016 ha sido espectacular con 19.000 visitas más que en 2015, año que ya superó, por poco, al año 2014, que fue clave para el despegue de visitantes después de la crisis económica que azotó al país, y al coincidir con la celebración del centenario de la apertura al turismo de la gruta.

Hace tan solo unos días, la Junta de Andalucía ha realizado la apertura del expediente de la solicitud realizada por el Ayuntamiento de Aracena para que la Gruta de las Maravillas pueda ser Lugar de Interés Turístico. En ese trabajo de difusión son muchas las acciones llevadas a cabo últimamente y la próxima que se prevé es la colocación de publicidad de la Gruta, durante el primer semestre del año, en diferentes elementos del mobiliario urbano de las capitales de Sevilla y Madrid, tras un convenio firmado por el Consistorio serrano por un valor de unos 14.000 euros.

En la última década, la crisis económica del país con el boom inmobiliario es un fiel reflejo en el número de visitas de la Gruta. Tras años de buenas cifras en los primeros años del presente siglo en 2008 vino la gran bajada que aún se hizo mayor en años posteriores, para llegar a la cifra más baja en 2012, con sólo 119.000 visitas, hasta entonces la cifra más baja de las tres décadas anteriores.

La media de visitas a la Gruta de las Maravillas de Aracena en los últimos veinte años ronda entre las 140.000 y 150.000 visitas, y sólo en tres años (1991, 2002 y el pasado 2016) ha superado las 160.000 visitas. De ahí, que con la cautela lógica, podamos estar hablando de un nuevo periodo histórico de visitas a la Gruta de las Maravillas, más allá de la temporada alta de verano y otoño, y sin duda de crecimiento en próximos años que habrá que consolidar. La fidelidad turística a este monumento natural es muy alta, como lo demuestra que desde 1971 jamás se ha bajado de las 100.000 visitas al año en la Gruta de Aracena.

Como curiosidad, el la evolución de visitas se comprueba que los peores meses son históricamente enero y junio, y el mejor, con diferencia, es agosto. Precisamente, en 1991 y en 2002 se pasaron de las 30.000 visitas en el mes más veraniego por antonomasia, es decir, una media de 1.000 visitas al día, el tope establecido en la actualidad y que se acaricia en muy pocos días del año. Oficialmente, se desconoce el número de visitas por meses del pasado 2016.

La evolución favorable de las visitas favorece turísticamente la localidad serrana y a otros monumentos locales como es el caso del Museo del Jamón (Centro de Interpretación del Cerdo Ibérico) y el Recinto Fortificado del Castillo de Aracena.

En este sentido, desde la creación del Museo del Jamón siempre han ido en aumento (aunque haya sido leve). En 2016 tuvo 32.000 visitas, esto es, 5.000 más que en 2015 y por primera vez superó la barrera de las 30.000 visitas.

El segundo referente de visitas tras la Gruta de Aracena será en unos años el recinto fortificado del castillo, donde ahora mismo sólo se puede visitar la zona del alcázar (entrada a la iglesia del castillo es gratuita). En 2016 alcanzó las 27.000 visitas, 9.000 más que en 2015, y todo ello en poco más de dos años de vida.