Ayamonte da un paso atrás. El padrón de habitantes de la provincia de Huelva correspondiente al año 2014 revela un descenso generalizado de población que tendrá perniciosas consecuencias en el caso concreto del municipio fronterizo, a cuyos ciudadanos pasará inevitablemente factura en el próximo ejercicio. Según las cifras oficiales de población a 1 de enero de 2014 publicadas por el INE, Ayamonte ha perdido la condición de ciudad que le otorgaba una cifra superior a los 20.000 habitantes, lo que se traducirá en la pérdida de una serie de beneficios de carácter administrativo, económico.

En concreto, la localidad de la Puerta de España ha perdido en el último año 716 habitantes, lo que ha reducido los 20.406 con que contaba en 2013 hasta los actuales 19.690. Un descenso interanual del 3,63% que se dispara incluso hasta el 6,49% si se tiene en cuenta el padrón de 2012, cuando registró su techo histórico con 20.968 habitantes, 1.278 menos que los censados hoy.

Pero más allá de representar un mera cuestión numérica, el retroceso de Ayamonte hasta situarse de nuevo bajo el umbral de los 20.000 habitantes traerá consigo la pérdida de una serie de ventajas de las que disfrutaba desde 2009, cuando se hizo acreedora a la condición de ciudad que ahora pierde al sobrepasar por primera vez en su historia la barrera de los 20.000 habitantes (20.334).

Entre esos beneficios malogrados están la pérdida de los cuatro concejales que ganó en las elecciones municipales de 2011, con lo que pasará de 21 a 17, una notable reducción de los ingresos municipales por su participación en los Impuestos del Estado y de la Junta, así como la pérdida de autonomía en la asunción de competencias, muchas de las cuales pasarán a ser controladas por la Diputación Provincial de Huelva.

"Lo realmente grave no es la pérdida de concejales sino del dinero procedente de la participación en los impuestos del Estado y de la Junta, dos de las tres grandes vías de ingresos ordinarios de los municipios", denuncia el portavoz del PP en el Ayuntamiento fronterizo y parlamentario andaluz, Alberto Fernández, que responsabiliza al equipo de Gobierno (PSOE) de un "hachazo" que repercutirá "en la prestación de servicios al ciudadano".

Si hasta ahora la inyección económica a percibir se calculaba multiplicando por 1'5 una serie de conceptos, la pérdida de los 20.000 habitantes conlleva la rebaja de nuevo del coeficiente al 1, lo que supone una disminución de ingresos del 33% que el PP cifra en la pérdida de "unos dos millones de euros que el Ayuntamiento dejará de ingresar en 2015".

A ello -denuncia Alberto Fernández- hay que sumar que sumar la pérdida de autonomía ya que los municipios inferiores a 20.000 habitantes ven cortada la línea de acceso directo a muchas subvenciones al pasar a depender de la Diputación. "Si se fuese justo, Ayamonte habría de comerse un 20% o 25% del presupuesto del ente provincial para políticas sociales teniendo en cuenta, por ejemplo, que el presupuesto de gastos del ayuntamiento para este concepto en 2013 ascendió a 24 millones. Depender de nuevo en de la Diputación en todas las líneas de subvenciones es una atrocidad, se paraliza Ayamonte", denuncia el dirigente popular, que acusa al equipo de Gobierno, con el que este periódico trató ayer en vano ponerse con contacto, de no haber remediado una situación de la que le advirtió el INE al agotar el plazo de presentación de alegaciones sin aportar documentación alguna, tal y como corroboran fuentes de la Subdelegación del Gobierno.

"El INE nos confirmó que es el único Ayuntamiento de España que no presentó alegaciones para corregir el censo, el único al que mandó en abril la carta para informarle de la discrepancia entre el censo aportado por el municipio y el contabilizado por ellos, sin que obtuvieran respuesta", asegura Fernández. "El Ayuntamiento -prosigue- mandó un censo de 22.600 y el INE sólo computa los 19.690. Entonces, el secretario municipal, por su cuenta y riesgo, puso a cuatro trabajadores a trabajar 12 horas seguidas para arreglar 900 expedientes con los que rebasar los 20.000 habitantes ya que sabemos que hay residentes que no están contabilizados por no haberse procedido a su empadronamiento. Pero se equivocaron al introducir los DNI, por lo que fueron rechazados, y posteriormente se les pasó el plazo que tenían hasta septiembre para corregirlo", aduce el dirigente popular, que en los próximos días presentará la documentación y la misiva que acreditan sus palabras.

El caso de Ayamonte, por las implicaciones administrativas, políticas y económicas que derivan de la pérdida de su condición de ciudad de más de 20.000 habitantes, es el más relevante en una provincia que, por su segundo año consecutivo, vio cómo se redujo su población. Según el INE, la provincia cerró el padrón de habitantes de 2014 con 519.229 personas, 1.439 menos que las 520.668 de 2013, lo que representa un descenso del 0,27%, de las que 889 correspondieron a la capital, que reduce sus habitantes de 148.101 a 147.212 (-0,6%).

De los 79 municipios que componen la provincia, sólo 25 incrementaron su población el último año, mientras que los 54 restantes la redujeron, aunque de forma residual en algunos casos.

Entre los municipios que perdieron más población en términos absolutos destacan, tras la capital, Ayamonte, que se redujo en 716 habitantes, seguido de Lepe, que se queda en 27.054 tras perder 352 respecto a los 27.406 del pasado año, de Cartaya, que pasa de 19.323 a 19.168 (-155), y Beas, que redujo su censo en 146 habitantes al bajar de 4.336 a 4.190.

En las antípodas se hallan los municipios de Lucena del Puerto, que pasa de 2.600 a 3.015 al ganar 415 habitantes, seguido de Aljaraque, que incrementó su población hasta los 19.857 tras ganar 365, y Escacena del Campo, cuyos nuevos 280 habitantes censados elevan el total de 1.802 a 2.082.

En lo que respecta a la pérdida de masa de población en términos relativos, encabeza el ranking Cumbres de Enmedio, el municipio con menos habitantes de la provincia, que pierde 4 habitantes con respecto a los 52 del pasado año, lo que representa una contracción del 7,69%, secundado por Linares de la Sierra, que se redujo en 14 habitantes con respecto a los 244 del pasado año, lo que representa un descenso del 6,08%, y Campofrío, que pierde un 5,2% al pasar de 708 a 673.

En la clasificación de los municipios que han experimentado un mayor crecimiento destaca sobremanera el auge de Fuenteheridos, que creció un 23,52% al pasar de 478 a 625habitantes, seguido de Lucena del Puerto y de Escacena del Campo, que incrementan su censo un 13,76% y un 13,44%, respectivamente.