Las primeras consultas de Reumatología se han disparado hasta una demora de 18 meses, a partir de las solicitudes procedentes de los centros de Atención Primaria. Esto supone un deterioro de la situación ya que en febrero de este mismo año la espera para ser atendido por vez primera se situaba en 14 meses.

La razón que explica esta evolución tan negativa se encuentra en la disminución de la ya precaria plantilla de especialistas.

La provincia cuenta desde hace más de una década con tan solo tres reumatólogos, cifra que a todas luces resulta totalmente insuficiente. El hecho ha sido incluso denunciado por la Sociedad Andaluza de Reumatología (SAR), que ha realizado reiterados llamamientos para que la ratio de un reumatólogo por cada 50.000 habitantes esté cada vez más cerca de hacerse realidad. Las cosas, sin embargo, no parecen ir por ahí. No sólo está estancado el número de reumatólogos, sino que su nivel de actividad se ha visto disminuido ya que uno de ellos tiene concedida una reducción de jornada de dos tercios.

El problema no es esa reducción, ya que se trata de un derecho laboral. Hay que buscarlo más bien en que hasta el momento, la dirección-gerencia del Complejo Hospitalario de Huelva no ha contratado a un especialista que cubra esas jornadas que quedan al descubierto a causa de la reducción. Detrás de ello se encuentran las dificultades que se imponen desde los Servicios Centrales del SAS para realizar nuevas contrataciones que vengan a sustituir vacaciones u otras contingencias. El problema, no obstante, se refleja en la dinámica de las consultas. La afectada es la que se encuentra situada en el Virgen de la Cinta, de modo que esas primeras consultas van acumulando tiempo de espera. Esta es la repercusión más directa de la no cobertura de esa reducción de jornada, ya que las consultas de revisión atienden a otra dinámica de modo que la situación se normaliza en buena medida.

Desde el Complejo Hospitalario de Huelva se recordó que Reumatología no es una especialidad incluida en el Decreto 96/2004, que establece un plazo máximo de 60 días para hacer efectiva esa primera consulta. Desde el centro asistencial se indicó que Reumatología se encuentra incluida en la Unidad de Gestión Clínica de Medicina Interna y Reumatología. Con ello se apunta a que "no se cuenta sólo con tres especialistas sino con un equipo de 35 profesionales que atienden a las enfermedades más graves de las que quedan incluidas en el abanico de las atendidas por los reumatólogos".

De este modo, algunas enfermedades sistemáticas son seguidas por los internistas mientras que los casos más leves, como pueden ser las enfermedades osteoarticulares tienen un seguimiento que está delegado en los médicos de los centros de salud. De este modo, el Complejo Hospitalario asiente el hecho de que el atasco se encuentra en las primeras consultas y que los seguimientos posteriores a los pacientes son más fluidos.

El hospital dispone de consultas para procesos sistémicos, que acortan notablemente los tiempos de espera para estos casos y otra de Orientación Diagnóstica, que asimismo es atendida por un internista.