Portugal inauguró ayer, en varios puntos de las fronteras con España, dos nuevos sistemas de pago de los peajes de autopistas para extranjeros, cuyas dificultades han generado críticas de usuarios y empresarios del transporte y el turismo.

Los peajes funcionan con la detección de la matrícula del vehículo y requieren el alquiler o compra de un dispositivo electrónico. Podrán abonarse ahora con tarjeta de crédito a través de bonos de prepago o de cargo según consumo. En Huelva afecta a la Vía Infante do Sagres (S22), que une el Algarve con nuestra provincia por la A-49.

Facilitar estos sistemas de pago fue uno de los acuerdos alcanzados por España y Portugal en la Cumbre Ibérica celebrada en mayo pasado en Oporto.

Estradas de Portugal, empresa estatal responsable de los peajes, inauguró ayer los nuevos sistemas, bajo la denominación en inglés de Easy Toll (peaje fácil) y Toll Card (bono de peaje), en el área de servicio de Vilar Formoso, cerca de Salamanca, en Vila Real de Santo Antonio, cerca de la frontera de Huelva, y en Chaves (A24) y Vila Nova de Cerveira (EN13) con gran tráfico de Galicia.

El presidente de Estradas de Portugal, Antonio Ramalho, presentó los nuevos sistemas y subrayó que permitirán a los turistas y a los emigrantes lusos que vuelven al país en coche circular con mayor facilidad por las antiguas autopistas SCUT, acrónimo en portugués de "sin costo para el usuario".

Esas vías pasaron a ser, poco a poco, de peaje desde hace tres años, en medio de la grave crisis económica que sufre Portugal, para hacer frente a sus deudas y costo de mantenimiento.

De los dos nuevos sistemas, EasyToll permite asociar una tarjeta de crédito a la matrícula del vehículo extranjero durante un mes y, cada vez que la detecten los arcos electrónicos de los peajes, se descontará de ella el importe correspondiente.

El otro procedimiento, Toll Card, una tarjeta precargada con cantidades de cinco a cuarenta euros y a la venta en estaciones de servicio y oficinas de correos, incluye un número que hace la misma función de la tarjeta de crédito, pero se activa y asocia a la matrícula por teléfono, con un SMS.

Se instalaron máquinas para el pago y empleados para explicarlo en las autopistas lusas fronterizas con España.

Portugal ya ofrecía a los extranjeros la posibilidad de alquilar o comprar los dispositivos electrónicos de pago para circular por las antiguas SCUT. Las complicaciones y gastos que suponía el sistema, próximo a unos cincuenta euros para el usuario, levantaron muchas críticas entre automovilistas y asociaciones de municipios y transportistas de los dos lados de la frontera.

Además del presidente de Estradas de Portugal, a la presentación asistieron los secretarios de Estado lusos de Turismo, Cecilia Meireles, y Obras Públicas, Sergio Monteiro. También estuvo el presidente de la asociación de hoteleros del Algarve, Daniel do Adro, que se mostró convencido de que estas medidas ayudarán a resolver el problema de los peajes.