El próximo 7 de mayo se cumplirán 150 años desde que el doctor Juan Bautista Chape Fernández, compañero de clase, de profesión y de logia masónica de Cayetano del Toro y Quartiers, fundase junto a su colega, años después alcalde de la ciudad, la delegación gaditana de la Cruz Roja Española. Fue en su casa de la calle Zaragoza en 1873, aunque los estatutos no se firmarían hasta el año siguiente. La organización comenzó a funcionar con una ambulancia con dos caballerías, cubierta con un toldo blanco con su emblema encarnado, y un salvoconducto firmado por el propio Fermín Salvochea para poder desarrollar su labor sin problemas durante aquellos tiempos convulsos.

Desde entonces, la institución ha estado presente y al lado de la ciudadanía, de quienes más lo necesitaban, a lo largo de una historia jalonada por hitos con forma de guerras, epidemias, hambrunas y catástrofes. Como la Revolución cantonal de 1874, la epidemia de cólera de 1885, el regreso de los soldados de Cuba y Filipinas en 1898 y la gripe española de 1918. El golpe de Estado de 1936; la Guerra Civil; el tifus exantemático, también llamado 'piojo verde', a principios de los 40 del siglo pasado; toda la posguerra, con su hambre, su miseria y su represión; la explosión de 1947 y los años de plomo de la dictadura, bajo la eterna precariedad económica de una ciudad y una provincia sin apenas empleo ni recursos. El castigo de la droga a partir de los 70; la pandemia del VIH/sida desde principios de los 80; la cada vez más numerosa llegada de migrantes a las costas gaditanas a partir de finales de la misma década y la pandemia del covid-19 de 2020. 

Siglo y medio después la organización aglutina a cerca de 20.000 socios y mantiene una labor cada vez más amplia en toda la provincia de Cádiz gracias a sus casi 5.000 voluntarios. A falta todavía de que difundan su memoria, sus responsables adelantan que durante 2023 atendieron en la provincia de Cádiz a 47.954 personas a través de todos sus proyectos de las cuales, 3.070 fueron asistidas en la capital.

Para celebrar este aniversario en Cruz Roja Española han preparado un amplio programa de actos, actividades, exposiciones y conciertos,  que ayer presentó su presidenta en la provincia, Carmen de Lara, acompañada de su secretario general; Manuel Jesús Muñoz, y su coordinadora en territorio gaditano, Fuensanta Pérez.

"Para nosotros es un fecha muy importante y queremos celebrarlo con la ciudadanía porque nuestra supervivencia ha sido posible gracias a esa unión con el ciudadano que hemos tenido siempre", dijo Carmen de Lara a modo de introducción. "Para mí es un orgullo y una gran responsabilidad estar al frente de esta celebración porque ha habido muchas personas antes de mí que se han dedicado en cuerpo y alma a la Cruz Roja y estar cerca de las personas. Desde aquí mi gratitud y mi admiración para todas ellas", añadió.

Carmen de Lara recordó cómo Cruz Roja Española se ha ido adaptando a los diferentes tiempos que les ha tocado vivir, "pero siempre desde los mismos principios: Humanidad, imparcialidad, neutralidad, independencia, voluntariado, unidad y universalidad". La presidenta provincial de la organización dijo que aprovecharán esta fiesta par a subrayar la labor de voluntarios y socios, ya que sin ellos no hubiéramos podido llegar hasta aquí. "Ciudadanía e instituciones públicas, Ayuntamientos, Diputación y las grandes empresas siempre han estado a nuestro lado, sobre todo en momentos difíciles como la pandemia de Covid-19.

"Hoy día Cruz Roja es una institución viva, activa, moderna, que se adapta a las necesidades de cada momento sin que se paralice la actividad diaria. Tenemos cerca de 5.000 voluntarios y cerca de 20.000 socios en toda la provincia de Cádiz que entregan lo mejor de sí a diario sin pedir nada a cambio", afirmó Carmen de Lara.

"La actuación de Cruz Roja ha ido cambiando, creciendo y diversificándose en estos años. Por desgracia , seguimos prestando asistencia en conflictos bélicos, pero también estamos con las personas sin hogar, con los mayores, con personas en riesgo de exclusión social, con las mujeres víctimas de violencia de género, en los hospitales con niños, con las personas que buscan un empleo, rompiendo la brecha digital e incluso desarrollando iniciativas contra el cambio climático, siempre cerca de las personas que sufren, independientemente de su color, de sus creencias y de donde vengan", añadió.

"Ciento cincuenta años dan para mucho, para muchas historias, historias de vida, historias que cambian vidas", dijo la presidenta provincial. "Como la de una madre y un hijo que estas Navidades supimos que llevaban cuatro años sin verse por tener barreras arquitectónicas dentro de sus casas. Gracias a nuestro proyecto 'Bajemos a la calle', hoy en día todos los lunes desayunan juntos en una cafetería. Esto es lo que nos llena y por lo que damos nuestro tiempo, son pequeñas acciones que pueden cambiar el mundo", agregó.

Programa de actos del 150 aniversario

La agenda de actos para celebrar este 150 aniversario arrancó el pasado mes de diciembre con unas charlas en el Ateneo de Cádiz sobre la relación del Colegio de Médicos de Cádiz con Cruz Roja en la que intervino Francisco Glicerio.

El próximo acto se celebrará el 30 de enero con un reconocimiento a las empresas colaboradoras en el Baluarte de Candelaria, gracias a las cuales el año pasado se pudo insertar laboralmente a 684 personas

Además, los días 5 y 6 abril, el Gran Teatro Falla acogerá dos conciertos benéficos de El Kanka en colaboración con Cruz Roja, tras los que el artista donará parte de sus beneficios a la organización.

La presidenta de Cruz Roja recordó que el 7 de mayo de 1873, el doctor Juan Bautista Chape Fernández creó la Cruz Roja en Cádiz en su domicilio de la calle Zaragoza, “por lo que hemos querido organizar diversas actividades abiertas a la ciudadanía en torno a esa semana de mayo, como la colocación de una placa conmemorativa”. De este modo, se celebrará un acto central el 7 de mayo en el que se reconocerá la labor de la sociedad.

Desde el 6 y hasta el 12 de mayo "llenaremos la ciudad de banderas, se iluminará el nuevo puente de color rojo, se colocarán distintos libros en blanco de firmas para que las personas que así lo quieran puedan compartir un pensamiento, un recuerdo o su experiencia y agradecimiento a Cruz Roja e inauguraremos una exposición sobre la historia de la entidad", dijo la presidenta provincial de la institución.

Además, este año se volverá a celebrar la gala de Cruzrojéate en septiembre y se vincularán eventos tan significativos como el Día de la Banderita, el Día del Voluntariado y el Sorteo de Oro a la conmemoración. También habrá un Día de puertas abiertas en el que quienes lo deseen podrán conocer en persona las actividades que desarrollan a diario en Cruz Roja.