Los sanjuaneros años de Nogales

Huelva/Poco se conoce acerca de la vida del escritor y periodista José Nogales en San Juan del Puerto. Tampoco se ha estudiado en profundidad su estancia en esta localidad, a pesar de habitar allí casi siete años de su breve vida. Valverde del Camino, Aracena, Sevilla, Tánger, Huelva, Niebla y Madrid fueron algunas de las ciudades en las que el periodista onubense también residió, pero es quizá el periodo en San Juan del Puerto el más interesante, en unos años que su biógrafo, Ángel Manuel Rodríguez Castillo, reconoce que "son los más fecundos en su producción literaria", enmarcados en una difícil etapa para España como fue la que abarca los años anteriores y posteriores al denominado desastre del 98.

José Nogales y Nogales nació en Valverde del Camino el 21 de octubre de 1860, aunque su infancia la pasó en Aracena y en su juventud marchó a Sevilla para realizar estudios de Derecho. Desde allí parte a Tánger, en Marruecos, donde fundó el periódico El-Magreb-al-Aksa (El Lejano Occidente). Luego vivió en Huelva, donde dirigió el periódico La Coalición republicana, y de allí pasó a Niebla como abogado de su Consistorio.

Su siguiente etapa fue San Juan del Puerto, donde se trasladó en 1894 junto a su familia a una casa de la céntrica calle Huelva. Durante esta época trabajó en la Diputación Provincial y escribió en periódicos onubenses como La Concordia, Diario de Huelva y El Alcance, además de ser director de El Defensor y La Provincia, así como fundador de la revista La Rana.

A pesar de sus labores en la institución provincial y sus ocupaciones periodísticas, su vida social en Huelva y San Juan del Puerto fue realmente importante. En la capital, por ejemplo, forja amistad con intelectuales onubenses como Marchena Colombo y Modesto Sánchez Ortiz, entre otros, y es considerado miembro de un grupo que Rafael Manzano denominó como la Generación del Cuarto Centenario.

El influjo de esta población en algunas de sus obras y artículos es palpable, se pueden asociar las descripciones de personajes, lugares, costumbres, escenas cotidianas y oficios con el San Juan del Puerto rural, vinatero, costumbrista y religioso de la época. En su casa sanjuanera escribió Nogales algunas de sus mejores obras, varias de ellas premiadas, como Las tres cosas del tío Juan (1900); El Rocío. Cartas literarias (1900), un conjunto de tres cartas en las que escribe sobre la romería del Rocío, y Mariquita León (1901). Cuando aún residía en San Juan del Puerto, Las tres cosas del tío Juan obtiene el primer premio del concurso literario convocado por el diario El Liberal y consiguió un gran éxito que le aleja de nuestra provincia. Así, de San Juan del Puerto marchó a finales de 1900 a Sevilla, donde es director de la edición hispalense del periódico El Liberal. Y posteriomente llega a Madrid, donde colabora con otros diarios españoles y extranjeros hasta su muerte, acaecida el 7 de diciembre de 1908.

La villa de San Juan del Puerto le brindó una serie de homenajes al periodista, en vida y en muerte. Así, a comienzos de 1900 se celebró un banquete en honor de José Nogales en el Círculo de Recreo de San Juan del Puerto, después de haber ganado el concurso del diario El Liberal. El 8 de febrero de ese año, el corresponsal José Merelo y Casademunt publicó en La Provincia que el acto fue organizado por los socios del casino sanjuanero con una cálida acogida, "viéndose en él todas las personas más notables y distinguidas de la población, tanto del elemento civil como del militar y varios extranjeros".

Pero el homenaje que más ha trascendido fue el que a propuesta del sanjuanero Manuel Rebollo Mora se le tributó, ya fallecido el periodista, en 1917, hace justo cien años. Este acto en honor de José Nogales consistió en la inauguración de una lápida en la casa donde vivió. La edición del Diario de Huelva del 24 de agosto de 1917 informa de que la placa, obra de los señores Aguado y Carasa, fue costeada por suscripción popular, con la participación de personalidades de toda la provincia. Además, también hubo un concurso literario en el que se premió a niños sanjuaneros.

La ceremonia tuvo lugar el 29 de agosto a las 17:00, coincidiendo con la feria de ganados del municipio, que se desarrolló en 1917 desde el 29 al 31 de agosto. Según la información publicada una jornada después en La Provincia, la comitiva salió del Consistorio sanjuanero precedida por los niños de las tres escuelas de la localidad, hasta la casa de la calle Huelva en la que vivió el escritor. Manuel Garrido Perelló, secretario del Ayuntamiento, dio un discurso sobre la importancia del acto. Posteriormente, el alcalde, Francisco Sánchez Leiva, tiró de la cortina que cubría la lápida mientras la Banda Municipal de Música de Huelva tocaba la Marcha Real, entre los aplausos del público. Asimismo, se leyeron varios telegramas de adhesión y posteriormente tuvo lugar la entrega de premios a niños, donados por el conde de Cerrajería. La comitiva regresó a su término al Ayuntamiento, donde hubo un refresco, y los elogios a Nogales continuaron a cargo del párroco de Niebla, Cristóbal Jurado, así como de otros señores. Ya al día siguiente se celebró un funeral en sufragio del periodista al que asistieron su hermano y su hijo, además de toda la Corporación Municipal y distintas autoridades.

Ya en décadas posteriores, una calle cercana a la casa de José Nogales en San Juan del Puerto pasó a denominarse Nogales y, entre otros homenajes, en 2013 se inauguró un busto en la localidad.

En resumen, San Juan del Puerto fue una fuerte influencia en la obra literaria y periodística de Nogales, tanto en la caracterización de sus personajes como en las descripciones de lo que en aquella época hubo de ser un tradicional pueblo andaluz, cercano a Huelva, pero con su esencia rural. Ese pueblo fue el que le honró con una lápida hace ya cien años.