La Junta de Andalucía ha resuelto modificar la Autorización Ambiental Unificada (AAU) del proyecto minero de Riotinto, lo que permite ampliar el yacimiento de cerro Colorado y, en consecuencia, su vida útil diez años, hasta 2037, así como el recrecimiento de las balsas de estériles. Dicha modificación se recoge en la resolución de la Delegación Territorial de Sostenibilidad, Medio Ambiente y Economía Azul en Huelva, en la que se incluye un amplio historial de la mina, cuyo titular es Atalaya Riotinto Minera desde su reapertura en 2015.

La modificación del proyecto aprobada contempla un nuevo diseño de corta Cerro Colorado pasando de tener una superficie de ocupación al final de la vida del proyecto vigente de 158,59 hectáreas y 312 metros de profundidad, a 224,50 hectáreas y 330 metros de profundidad tras la actualización proyectada (a 14 años).

La cantidad de mineral y estéril minero a extraer con el nuevo diseño de la corta se estima en 478 millones de toneladas, de los que 196,9 serán de mineral y 281,5 estériles mineros. A partir del año ocho se proyecta gestionar los estériles mineros mediante minería de transferencia dentro de la propia corta.

En cuanto a las presas de estériles, con la modificación de la AAU pasará de la situación actual de posición en dos escombreras (norte y sur) con una superficie total de ocupación de 140,8 hectáreas y altura a cota 465 metros, a tener una única escombrera que ocupará una superficie de 213,40 hectáreas a cota 500 metros en su zona más elevada.

Como parte de la construcción de la nueva zona ocupada por la escombrera, se habilitará una red de drenajes de fondo, con la que se recogerán las aguas pluviales de infiltración que se pudieran colectar. Atalaya prevé que tras la modernización autorizada se encontrará preparada para aumentar el ritmo de producción hasta alcanzar los 15 Mt/año.

En el último balance, la Mina de Riotinto de Atalaya Mining generó en el territorio más de 2.300 empleos y un Valor Añadido Bruto de 305 millones de euros, contribuyendo a las arcas públicas con más de 35 millones de euros en impuestos e invirtiendo en acciones locales de responsabilidad social casi 800.000 euros.

La faja pirítica ibérica es una enorme concentración de sulfuros masivos que se extiende a lo largo de gran parte del sur de la Península Ibérica. Tiene alrededor de 250 kilómetros de largo y de 30 a 50 de ancho, desde Alcacer do Sal (Portugal), al noroeste, a la provincia de Sevilla (España), al sureste. La provincia de Huelva es la que posee la mayor parte de esta riqueza bajo sus pies al ocupar toda la franja central de la faja pirítica. Su origen radica en la actividad volcánica que tuvo lugar hace 350 millones de años en esta región y que produjo depósitos gigantes de sulfuros polimetálicos útiles para la extracción de cobre, zinc, plomo y, en algunos casos, metales preciosos como oro y plata. Alberga una de las mayores cantidades de reservas de metales no férricos del mundo, estimándose que han sido explotadas cerca de 2.000 millones de toneladas de mineral, quedando más de 400 millones por explotar.