Investigadores españoles y alemanes han desarrollado un mapa que cubre más de 1.000 kilómetros de distancia con los movimientos que realiza la cigüeña blanca desde el norte de España a Marruecos para entender cómo afectan a la dispersión de materiales tóxicos y organismos con potencial patógeno o invasor. Desarrollado por personal de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos de Castilla la Mancha, el Instituto Max Planck y la Universidad de Konstanz de Alemania, este mapa servirá para mejorar los planes de gestión para evitar la propagación de contaminantes en áreas naturales por causa de la cigüeña blanca, ha informado la Fundación Descubre.

"Nuestro enfoque de teoría de redes cuantifica cómo las cigüeñas se mueven desde los vertederos a diferentes hábitats terrestres y acuáticos, lo que tiene implicaciones para la conservación de la biodiversidad y el bienestar humano, dado que con estas conexiones las cigüeñas pueden facilitar la acumulación de plásticos y otros contaminantes en humedales, hábitats de especial interés en conservación", ha indicado el investigador de la EBD-CSIC.

La investigación ha analizado los movimientos de más de un centenar de cigüeñas, definiendo sus rutinas, entre ellas que acuden a vertederos urbanos como fuente de alimento inagotable durante todo el año. El problema principal es que de los desechos humanos no solo toman nutrientes, sino que con ellos se llevan parásitos, bacterias y genes resistentes a antibióticos y también objetos, como metales, plásticos, fibras textiles y vidrios.

Los investigadores han podido encontrar estos objetos dentro de egagrópilas, que son pelotas regurgitadas por las cigüeñas con restos que no pueden digerir, de ahí que se puedan localizar contaminantes procedentes de lugares lejanos en los hábitats de descanso.

Además, según el estudio, muchas de estas aves han cambiado los humedales naturales por cultivos de arroz, piscifactorías o salinas para descansar y alimentarse. De esta manera, las cigüeñas conectan las fuentes de contaminación con lugares para producir alimentos, algo que, según los investigadores, hay que tener en cuenta para prevenir la transmisión de resistencia a los antibióticos y la acumulación de microplásticos en los alimentos. Para el desarrollo del mapa, los investigadores combinaron un conjunto de datos GPS con una capa de la superficie terrestre con 110 nodos que constituían una localización geográfica con un tipo de hábitat particular, mientras que las conexiones entre nodos se corresponden con vuelos directos de las cigüeñas.