Aguablanca condiciona la reapertura de la mina de níquel al mercado

Río Narcea Recursos, propietaria de la mina de níquel Aguablanca, prevé reabrir sus instalaciones en marzo de 2012, aunque ha condicionado esa reapertura a que se den las condiciones de mercado necesarias para que se garantice la rentabilidad de la explotación de níquel. La empresa anunció la pasada semana la suspensión de la actividad productiva de esta explotación y la presentación de un Expediente de Regulación Temporal de Empleo (ERTE) que afecta a 111 trabajadores, de los que más de la mitad son de Huelva, de un total de 160.

La paralización de la extracción de mineral y el expediente llegan después que el pasado mes de diciembre los daños provocados por las lluvias obligaran a cerrar la mina y a elaborar un estudio de seguridad, tras detectarse una fisura en la vía de entrada de la corta. Aunque el comité de empresa consideró excesivo el número de trabajadores acogidos al expediente de regulación, finalmente lo aceptó, tras alegar la compañía causas objetivas.

Sin embargo, los condicionantes planteados por la empresa para la reapertura de la mina ponen una nota de incertidumbre sobre el futuro y la continuidad de la actividad, a pesar de la cotización del níquel garantiza la rentabilidad de la explotación. El níquel cotiza a 25.560 dólares la tonelada, por los 9.000 del cobre, lo que garantiza la rentabilidad de la mina Aguablanca, donde a diario se procesan 5.000 toneladas de minerales. Anualmente, unas 9.000 toneladas de níquel metal son comercializadas desde esta mina extremeña y andaluza. Al parecer, en el fondo de la cuestión subyacen problemas de carácter medioambiental, ya que la explotación minera ha sido objeto de críticas por parte de los grupos ecologistas, que han augurado que su cierre está cada vez más cercano.

Fuentes de la compañía han señalado que la reapertura depende de varios factores, como la tramitación de los permisos correspondientes, de forma que en un año aproximadamente se podrían reanudar las extracciones.

La empresa ha concretado que el tiempo de paralización será destinado a realizar trabajos de saneamiento, estabilización y preparación de la mina para permitir su viabilidad. Tanto los trabajos de mantenimiento de las instalaciones como las labores de prevención, vigilancia, restauración ambiental y la supervisión de los trabajos en la corta serán asumidos por el personal restante en activo de la empresa.

Aguablanca es una explotación minera situada entre las provincias de Huelva (Cala, Arroyomolinos de León y Santa Olalla del Cala), Badajoz (Monesterio) y Sevilla (Real de la Jara).

Alrededor de 400 personas trabajaban en la mina antes de las pasadas Navidades. Coincidiendo con el cierre temporal por los daños ocasionados por la lluvia, concluyó el contrato que la compañía mantenía con la contrata, que empleaba a 200 trabajadores.

La mina, propiedad del grupo norteamericano y canadiense Gold Mines, ha estudiado la posibilidad de realizar de forma directa la explotación de la misma, aunque al parecer ha abandonado esta opción.

Río Narcea Recursos es filial del grupo Lundin Mining, compañía de minería metálica con operaciones en Portugal, Irlanda, España y Suecia. También cuenta con proyectos, en fase de desarrollo, en Zinkgruvan (Suecia) y Neves Corvo (Portugal), junto con una importante participación accionarial en el proyecto de cobre Tenke Fugurume (Congo). La explotación tiene sus inicios en 1983 como la reserva provisional de La Monaguera, con una importante reserva de hierro, cobre, oro y plata. Cinco años más tarde pasa a ser un consorcio entre el Estado español (Presur) y la empresa Río Tinto Minera S.A. En 2001, Aguablanca es adquirida por Río Narcea Recursos.