Riotinto, una mirada atrás en el tiempo

El Club Inglés de Río Tinto celebra su 135 aniversario, una buena ocasión para echar una mirada atrás en el tiempo. La institución fue creada en 1878 por técnicos de Río Tinto Co. Ltd., para organizar su vida social en el tiempo libre. Originalmente se constituyó con cuatro secciones: cricket, polo, foot-ball y lawn tenis, siendo los dos últimos los que se practicaron. También se jugó al billar desde los inicios, de hecho esta sociedad alberga la mesa de billar más antigua de España 1880.

Originalmente la sociedad tuvo su sede en Río-Tinto, la población hoy desaparecida. En 1883 se comenzó la construcción del Barrio de Bella Vista, y con el traslado de las familias a este nuevo enclave, para albergar los actos sociales y religiosos (hasta la construcción de la capilla en 1891) se comenzó a emplear el pabellón que RTCL había llevado a la exposición de minería y metalurgia de Madrid. Este edificio de madera fue la sede del Club hasta 1903, cuando se finalizó la actual de mampostería, de la que se cumplió el 4 de diciembre, día de Santa Bárbara, el 110 aniversario.

Para conmemorar el 135 aniversario se han programado varios ciclos de conferencias que se desarrollarán hasta el 4 de diciembre de 2014, con el objetivo de acercar a los socios y a la población de la Cuenca Minera de Riotinto el patrimonio minero, desde el arqueológico al industrial, hasta la presencia de la colonia británica entre 1873 y 1954.

En el ciclo de conferencias participó el director del Archivo Histórico de Río Tinto, Juan Manuel Pérez López, que se centró en la presencia británica, una charla con la que se abrió una ventana en el túnel del tiempo, y permitió a los asistentes conocer a una sociedad que de alguna manera marcó a esta Cuenca Minera de Riotinto, con sus costumbres, métodos de trabajo y comportamientos sociales. No obstante, Pérez subrayó que su paso por la Cuenca Minera, tan sólo fue de 82 años, lo que supone muy poco en la historia de las minas, con sus 5.000 años.

Destacó la importancia de los trabajos de investigación que se está llevando a cabo en el Archivo Histórico de Río Tinto, con la valiosa colaboración de Alfredo Moreno, Pedro Real y datos escritos de Avery. Indicó que es "el mejor archivo y más completo, en estudios no sólo históricos, desde el punto de vista de la industria de la minería, sino en el aspecto socio-laboral con un archivo perfectamente catalogado de más de mil trabajadores ingleses a los que se les ha seguido y estudiado meticulosamente, con documentos que lo avalan, su trayectoria humana, social y técnica".

El interés que está despertando el Archivo lo demuestra las muchas personas que acuden a él (aficionados, turistas, estudiantes e historiadores), así como las donaciones por parte de algunos ingleses, familiares de los que allí trabajaron, de documentos y fotografía de gran valor .

Una vista atrás en la historia en la que destaca la atención médica, con la construcción del hospital en Alto Mesa, así como la contratación de médicos españoles para estudios de enfermedades víricas y las propias de la mina. Anecdóticamente Pérez comentó que las viviendas eran todas de 500 metros cuadrados, pero que también las había en Alto Mesa, de 30 o 40 metros cuadrados, por lo que se proyectó un plan social de viviendas general para los trabajadores, construyéndose unas 3.000.

El historiador se refirió también a la composición del STAFF, cómo se conformaba éste en cuanto a jerarquías, puestos de trabajo, condiciones sociales dentro de la empresa, incorporaciones, jefaturas departamentales...

Entre las curiosidades, comentó que el Taller de Bordados, en el que las jóvenes aprendían un oficio, fue creado por petición de la esposa de Mr. Browning a éste. También hubo matrimonios mixtos (españolas-británicos), habiéndose celebrado 33 enlaces, lo cual, en principio, no estaba bien visto por la colonia británica.

Pérez López recordó el incendio del Pozo Alicia, (1913), en el que murieron, intentando sofocarlo, cinco jefes británicos y dos capataces, un suceso que está documentado en el libro de Pedro Real Valdés, un colaborador de los estudios que se están realizando en el Archivo Histórico de Río Tinto.

Subrayó que "no es nuestra intención postularnos en una visión anti-británica de la cultura minera, ni plantear un enfoque maniqueo de lo británico en contraposición de los español. No debemos olvidar que nos avala 5.000 años de historia minera. Desde el Calcolítico, las primeras civilizaciones que se asentaron en nuestra comarca lo hicieron atraídos por la riqueza de los minerales de Río Tinto.