La cifra de negocios de la industria química española registró en 2017 un crecimiento del 6,9% hasta alcanzar los 63.100 millones de euros, una subida impulsada tanto por el comportamiento de la producción como por los precios internacionales (asociados a la conducta del crudo). El sector, que desde 2014 ha superado de forma paulatina su techo histórico de facturación, acumula en los últimos diez años un crecimiento del 27% a pesar de la crisis que ha atravesado el país y espera, para el horizonte 2030, crecer un 4,5%.

Así lo señaló ayer en Huelva el presidente de la Federación Empresarial de la Industria Química Española (Feique), Antón Valero, con motivo del encuentro que mantuvo la comisión permanente de esta entidad en la capital, que cuenta con "un polo esencial para el sector" y que es "el segundo de España tras Tarragona". Un polo que, según destacó, ha salido "fortalecido" de la crisis al igual que todo el sector, lo que hace que se mire al futuro "con optimismo", ya que la química es, además, "totalmente necesaria para el desarrollo de la sociedad".

Junto a Juan Antonio Labat, director general de la entidad, Valero presentó los principales datos que recoge Radiografía del sector químico español 2018, un informe anual que da a conocer las principales magnitudes al cierre de 2017. Según esta memoria, la industria química española -integrada por las actividades químicas y farmaquímicas- es "un sector esencial para las economías avanzadas y para la española", ya que su actividad genera directa e indirectamente "el 5,6% del PIB nacional" y "da empleo al 3,5% de la población activa ocupada".

El informe destaca el ritmo de crecimiento de la producción de productos químicos, que fue superior al de la economía española, al situarse en el 4% al término del ejercicio. En este caso, y desde 2007, el sector acumula un crecimiento del 15,1%, dato que "contrasta con la situación comparativa del conjunto de la industria manufacturera", que, pese a la recuperación experimentada a partir de 2014, aún está 20 puntos por debajo de los niveles productivos alcanzados antes de la crisis.

Respecto a la distribución sectorial de la cifra de negocios, las especialidades farmacéuticas siguen siendo el subsector más representativo al aportar el 21% de la cifra de negocios global del sector, seguido muy de cerca de las materia primas, plástico y caucho, con un 19% del total. Le siguen la química orgánica (14,5%), otros productos de consumo (7,9), pinturas y tintas (7,2%), perfumería y cosmética (6,6%), detergencia y productos de limpieza (6,4%), materias primas farmacéuticas (6,2%), gases (2,9%), inorgánica (2,6%), agroquímica (1,6%), colorantes y pigmentos (1,2%) y fibras sintéticas (0,6%).

El positivo comportamiento de la industria química española, que es el segundo mayor exportador, se ha visto sobre todo influido en 2017 por la fortaleza de la demanda internacional de productos químicos, que continúa en niveles de crecimiento superiores al 4%.

Este aumento de la demanda global ha repercutido sobre la industria química, que ha visto incrementadas sus exportaciones un 8,7% hasta los 35.345 millones de euros, superando por primera vez las 22 millones de toneladas exportadas. Así, la cifra de negocios realizada en mercados exteriores es un 54,5% superior a la registrada en 2007, especialmente por la paulatina incorporación de las pymes a los mercados internacionales.

Un dato también relevante es que el sector ha mejorado a lo largo de la última década su posición en todos los mercados internacionales extracomunitarios, de modo que la industria química exporta ya a más de 200 países y territorios autónomos. Aunque la UE sigue siendo el principal destino de las exportaciones con el 59,2 % del total, en los últimos 17 años el destino de éstas se ha diversificado al ganar otros adeptos como Estados Unidos, Canadá, China, Polonia o Suiza. Por zonas geográficas, entre los mercados extracomunitarios destacan el resto de Europa (7,7%), la zona Nafta (7,3 %), el Magreb (3,6%) y Mercosur (3,5%).

Por otra parte, además de la demanda internacional, el positivo comportamiento de la demanda interior ha beneficiado al sector al permitir que el consumo de productos químicos alcance la cifra récord de 67.000 millones de euros en 2017, es decir, un 4,6% superior a los registros de 2016. Actualmente cada español consume 1.440 euros anuales en productos químicos, alcanzando también su cifra histórica más elevada.

Según subrayó el presidente de la Feique, el crecimiento de la química ha revertido tanto en la creación de empleo como en la inversión. En el caso del empleo, el número de asalariados directos del sector creció un 7,8% hasta los 193.500 (media anual). Se quedó a tan solo 1.200 empleados de los máximos registrados en 2007. De esta forma, al contabilizar también los indirectos e inducidos, el sector genera ya 657.900 empleos, lo que supone el 3,5% de la población ocupada de España.

Destaca además la "estabilidad" y "calidad laboral" del empleo directo que genera el sector, ya que el 94% son contratos indefinidos y el nivel de retribución supera los 37.600 euros anuales por trabajador. Asimismo, sobresale por la alta cualificación profesional, ya que el sector químico es "uno de los que más invierte en formación" al destinar 248 euros anuales por empleado a esta área.

Respecto a la inversión, que se ha elevado un 6% en el último año hasta los 2.228 millones de euros y que equivale al 12% del valor añadido sectorial, supone una positiva expectativa de crecimiento en los próximos años. Su subida respecto a 2007 ha sido del 16,7%.

Por último, desde la Feique apuntan que la química es el sector industrial que destina más recursos a la Investigación y el Desarrollo, al acumular en sus empresas "una cuarta parte" de las inversiones que la industria española destina en conjunto a esta área.

También en innovación lidera el gasto e inversión industrial, al situarse por encima de los 1.500 millones de euros anuales, lo que supone una inversión del 12,2% sobre el valor añadido, cinco puntos más que la media industrial (7,2%) y seis veces más que la media nacional (1,9%).