La Biblioteca Provincial de Huelva invita a toda la ciudadanía a descubrir la exposición Manuel Vázquez López: su legado y su época, una muestra que rescata la figura de uno de los onubenses más influyentes del siglo XIX y pone en valor un patrimonio bibliográfico excepcional. La exposición permanecerá instalada en el vestíbulo de la Biblioteca, en la avenida Martín Alonso Pinzón nº16, hasta finales del mes de noviembre, y su visita es gratuita.
El proyecto culmina varios meses de trabajo del equipo de la Biblioteca, que ha reunido, descrito y contextualizado un conjunto bibliográfico de 178 volúmenes procedentes de la donación realizada por la Sociedad Hijos de Vázquez López, formalmente aceptada por la Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía el pasado mes de mayo. Este fondo formó parte de la biblioteca personal de Manuel Vázquez López (1830-1904), y se amplió posteriormente con obras que pertenecieron a sus hijos, convirtiéndose en un testimonio único de los intereses intelectuales y profesionales de una familia que protagonizó buena parte de la historia económica y política de la Huelva contemporánea.
Los libros abarcan un periodo amplio, desde finales del siglo XVIII hasta las primeras décadas del XX, y ofrecen una imagen muy completa de los gustos y preocupaciones de su propietario. Entre ellos destacan tratados de minería, ingeniería, economía, mecánica, aritmética y geometría, que, aunque no se corresponden directamente con la formación jurídica de Vázquez López, revelan el alcance de su curiosidad intelectual y su interés por las disciplinas que sustentaban su actividad comercial y empresarial y que fue continuada por sus descendientes a través de la Sociedad Hijos de Vázquez López.
A estas obras se suman numerosos volúmenes de derecho, legislación y administración, como el célebre Diccionario de la Administración Española de Martínez Alcubilla, auténtico vademécum de los juristas y políticos de la época. También figuran en la colección títulos literarios y filosóficos que muestran la amplitud cultural del personaje, entre ellos una primera edición de Les Misérables de Victor Hugo (1863) o las Obras filosóficas de Descartes, publicadas por la Biblioteca Perojo en 1878. En conjunto, se trata de una biblioteca representativa del pensamiento liberal, cosmopolita y reformista propio del siglo XIX, una época en la que el libro era tanto fuente de conocimiento como símbolo de estatus intelectual.
Los ejemplares conservan, además, un notable interés material. Muchos presentan sellos y etiquetas de librerías de Ginebra, Londres, Sevilla, Madrid y Huelva, lo que demuestra la conexión internacional de la familia y de la propia ciudad con los circuitos culturales y comerciales europeos. En este sentido, destacan establecimientos como la Imprenta Muñoz, conocida como la “Papelería Inglesa”, o la Librería Internacional del suizo Max J. Ribary, situadas ambas en la capital onubense y muy activas en la distribución de libros y publicaciones extranjeras a finales del XIX. El volumen más antiguo de la colección, la Tabla de Logaritmos de Benito Bails (1787), simboliza el tránsito entre la Ilustración y la modernidad industrial que caracterizó al siglo en que vivió Vázquez López.
Espíritu emprendedor en la Huelva del XIX
La exposición, compuesta por doce paneles explicativos y una cuidada selección de ejemplares originales, invita a recorrer la trayectoria de Manuel Vázquez López, un hombre que encarnó el espíritu emprendedor de su tiempo.
Nacido en Huelva en 1830, cursó estudios de Derecho, disciplina que le proporcionó una sólida base para su posterior carrera pública y empresarial. Fue diputado y senador durante el Sexenio Democrático y la Restauración, vinculado primero al republicanismo moderado de Emilio Castelar, con quien mantuvo una estrecha amistad, y más tarde al Partido Liberal. En el ámbito local, desempeñó un papel decisivo como primer presidente de la Junta de Obras del Puerto y de la Cámara de Comercio, instituciones esenciales en la transformación de la ciudad en la llamada “California del Cobre”.
Su actividad empresarial fue amplia y diversa: participó en negocios mineros, agrícolas, vinícolas, bancarios e inmobiliarios, y al mismo tiempo impulsó iniciativas de carácter social y educativo. Entre ellas sobresalen la creación de la Escuela de Capataces y la presidencia de la Sociedad Protectora de la Escuela de Artes y Oficios, con las que buscó mejorar la formación técnica de las clases trabajadoras. Su visión progresista y su confianza en la educación como motor de desarrollo hacen de él un referente de la modernidad onubense del siglo XIX.
El legado bibliográfico que hoy custodia la Biblioteca Provincial no solo permite acercarse a la biografía de un personaje singular, sino también comprender mejor el contexto cultural y económico de la Huelva de su tiempo. Los libros, cuidadosamente conservados durante décadas en las oficinas de la Sociedad familiar, fueron utilizados como fuente de consulta y herramienta de trabajo por sus descendientes, en especial por Mariano Vázquez de Zafra, uno de los hijos del fundador, cuya firma manuscrita aparece en varios ejemplares. Otros títulos pudieron pertenecer a Félix Vázquez de Zafra, diplomático y alcalde de Huelva entre 1918 y 1919, o a Salvador Vázquez de Zafra, ingeniero de minas vinculado profesionalmente a la empresa familiar.
Esta pluralidad de propietarios y usos convierte el fondo en un conjunto heterogéneo y vivo, en el que se entrecruzan los intereses jurídicos, técnicos, literarios y económicos de varias generaciones de una misma familia. Desde los tratados de minería o los manuales de derecho hasta las obras filosóficas o los diccionarios multilingües, cada libro aporta una pieza más a la reconstrucción de un paisaje cultural que hoy, gracias a esta donación, pasa a formar parte del patrimonio público de todos los onubenses.
Un legado para la historia
Como suele suceder con las grandes bibliotecas familiares, una parte de los libros que originalmente formaban el patrimonio de los Vázquez López y Vázquez de Zafra se ha perdido o dispersado con el tiempo. Lo que ha llegado hasta nosotros representa solo una fracción del conjunto original, pero una fracción significativa y de enorme valor. Una biblioteca, al fin y al cabo, es un espejo del pensamiento y de la sensibilidad de su propietario: sus gustos, sus lecturas, sus inquietudes intelectuales y su forma de entender el mundo.
Por ello, el legado que hoy se conserva en la Biblioteca Provincial refleja con claridad las miras intelectuales, los ideales políticos y los intereses económicos de Manuel Vázquez López y de sus herederos. Constituye no solo un acervo de conocimiento y un testimonio cultural, sino también la base intelectual que alimentó muchas de las decisiones empresariales y comerciales del fundador y de la Sociedad Hijos de Vázquez López y Cía. Al mismo tiempo, revela el horizonte de una familia que supo combinar ambición económica, vocación pública y apertura cultural en un periodo de profundos cambios históricos.
Con esta exposición, la Biblioteca Provincial de Huelva pone al alcance del público un patrimonio que durante más de un siglo permaneció en el ámbito privado, y que ahora se ofrece como fuente de conocimiento y de disfrute para investigadores, docentes, estudiantes y ciudadanos interesados en la historia de nuestra tierra.
Este será, además, solo el punto de partida. Nuestra intención es seguir desgranando en próximos artículos las múltiples facetas de este interesante legado bibliográfico y de la saga familiar que lo creó: los Vázquez López, una familia que desempeñó un papel protagonista en la construcción de la Huelva moderna. Conocer sus libros es, en definitiva, una forma de reconocer nuestra propia historia y de reivindicar la memoria de quienes ayudaron a escribirla.
Antonio Agustín Gómez Gómez es director de la Biblioteca Provincial de Huelva.
