En la última década del siglo XX los medios de comunicación provinciales se hicieron eco de la polémica surgida en la comarca serrana sobre el nombre que debía recibir tan singular espacio. La tinta corrió en abundancia vertida por numerosos doctores del panorama cultural y fueron tan acalorados los discursos que se llegó a las manos, es decir, a tachar con pintura determinadas señales turísticas situadas en las carreteras.

Como los sentimientos fueron el hilo conductor de aquellos alegatos, me propuse hacer un estudio sobre la veracidad histórica de los argumentos, el cual fue presentado en las VII Jornadas Medievales de Cortegana despertando una gran expectación. 

En la actualidad aquel estudio sigue siendo el pilar básico para el tema, consultado por muchos investigadores, sin que nadie haya rebatido sus postulados. Sin embargo, la polémica permanece en la comarca, y dependiendo del lugar donde te encuentres así se emplearán términos como Sierra de Aroche, Sierra de Aracena, Sierra de Aracena y Picos de Aroche o Sierra de Huelva. Cada uno la llama de una manera, incluso he podido observar el posicionamiento de algunos alcaldes serranos en ruedas de prensa públicas, manifestando su incomodidad y falta de identificación con la nomenclatura que utilizan determinadas instituciones para sus actividades. 

Lo más preocupante es que cada vez se utiliza más el nombre del parque natural de la Sierra de Aracena y Picos de Aroche para hablar de toda la Sierra onubense. La creación de esta marca turística y medioambiental, con fines económicos, ha conducido a muchos al error y a cercenar la rica historia que estos pagos atesoran. Este espacio protegido por la Junta de Andalucía en el verano de 1989 tiene unas 186.000 hectáreas de las más de 308.000 con las que cuenta la Sierra, por tanto se excluye casi el 40% del territorio, el cual por sus características excepcionales podría formar otro espacio protegido.

Quedan fuera  términos municipales como Rosal de la Frontera, Campofrío o La Granada de Riotinto y partes importantes de los de Aroche y Almonaster la Real. El error se cometió cuando lo bautizaron al fragor de las batallas políticas más que al de un buen estudio geohistórico, provocando en sus inicios una fuerte contestación social. Lejos queda ya aquel consenso establecido en 1997 en las XII Jornadas del Patrimonio de la Sierra, celebradas en Aracena, de llamarle al espacio más occidental de Sierra Morena, para no herir sensibilidades, Comarca de la Sierra.

Más grave es la desaparición de la Sierra de Aroche, nombre que recibió la comarca durante muchos siglos y que hoy ha sido borrada de un plumazo por las presiones del poder alterando incluso la cartografía serrana, desapareciendo los viejos topónimos e incorporando otros con fines ideológicos, socioeconómicos o políticamente estratégicos. Incluso el cachondeo se ha instalado tras las puertas de los vecinos serranos, los cuales se preguntan a diario en qué Sierra se encuentran.

En un intento, de nuevo, de poner las cosas en su sitio en esta Europa de los mercaderes, ahondaremos en la historia de este espacio de valores eminentes y en el papel fundamental de la serranía arochena para comprender las actuales formas de vivir y sentir de nuestra zona montañosa.Desde mediados del siglo X se tiene constancia de la existencia de Aroche como cabeza militar del territorio, de su castillo y de su sierra, formando parte de la Cora de Beja, siendo cabeza fronteriza con límites, por un lado, con el iqlim o distrito militar de Al- Munastir (Almonaster la Real) perteneciente a la Kura de Sevilla, y por otras con la de Mérida, cuyo límite meridional se fijaba en el Río Ardila. 

El arqueólogo y profesor de la Universidad de Huelva Juan Aurelio Pérez Macías, también habla en la Carta Arqueológica de los Picos de Aroche, durante el siglo XI, en el período de paz de Alhaken II, de la promulgación de unos edictos favoreciendo la apertura de las minas en la Sierra de Aroche, lo que probablemente deba extenderse a todo el distrito minero del NO de Huelva.

En 1253, tras la conquista cristiana de estos lugares, el territorio realengo serrano entró a formar parte de la Corona de Castilla y por ende de la Tierra de Sevilla, la cual fue estructurada en Aljarafe, Campiña, Ribera y Sierra. De nuevo lo fiscal y militar cobra carta de naturaleza en la denominación sobre todo en un espacio fuertemente marcado por su encastillamiento. Aroche, seguía siendo la cabeza del sistema militar que refuerza Sevilla para defenderse del Reino de Portugal; su posición avanzada y limítrofe, su proximidad a la vía de penetración del Valle del Chanza y su importante castillo, modelo para la construcción de otros, lo convirtieron en el tapón que impedía que los portugueses penetraran hacia el interior, salvaguardando a la capital hispalense de múltiples peligros. 

En una zona marcada por la indefinición de la frontera y de los términos municipales, las familias norteñas que repueblan la comarca durante la Edad Media nos transmiten sus manifestaciones culturales, como la famosa jotilla de Aroche, donde aparece la Sierra de Aroche como denominación geográfica. También son frecuentes los documentos del Archivo Municipal de Sevilla que ponen de manifiesto la importancia militar y fiscal de Aroche, donde se había levantado una importante Iglesia parroquial. 

Durante el período moderno Aroche mantiene su importancia como punto fuerte de la frontera con Portugal, incrementándolo con la llegada de la Guerra de Restauración de la monarquía portuguesa. Será un tiempo donde también se articule el aprovechamiento de la zona indivisa de la frontera con la famosa Concordata, dada por Carlos I el 14 de octubres de 1542, relativa a la jurisdicción, límites y aprovechamientos de la dehesa llamada de la Contienda entre los pueblos de Aroche, Encinasola y Moura.

Documento muy importante donde se describen los famosos y norteños Picos de Aroche, dentro de una unidad superior que es la Sierra de Aroche, es decir, hablamos sólo de las cotas de Aroche (718 metros), Lomo Delgado (631 metros) y Umbrizos (543 metros).La ausencia de un municipio importante que ejerciera de capitalidad en la comarca y la llegada del señorío lleva al concejo sevillano a seguir apostando por Aroche como cabeza fiscal del territorio, así desde mediados del siglo XVI hasta finales del siglo XVII la Tesorería sevillana se dividió en partidos que agrupaban a varias unidades de población. Se creó el partido de la Sierra de Aroche con 26 poblaciones: Aroche, Aracena, Higuera de Aracena, Frejenal, Higuera de Frejenal, Galaroza, Cortegana, La Nava, Cumbres Mayores, Cumbres de Enmedio, Cumbres de San Bartolomé, Encinasola, El Cerro, El Real, Bodonal, Almadén, El Garrobo, La Marutera, Hinojales, Santa Olalla, Zufre, Cala, Castiblanco, Castillo de las Guardas, Almonaster y Zalamea.

Rodrigo Caro, en torno a 1634, y la cartografía, donde destaca el mapa del Reino de Granada y Andalucía de Rossi (1696) le dan carta jurídica de naturaleza. La formación de nuevos municipios por emancipación de sus antiguas metrópolis durante el siglo XVIII y XIX,  la disminución del papel de Aroche como centinela de la frontera con Portugal, la inclusión de la comarca serrana dentro de la provincia de Huelva (1833), la creación del partido judicial de Aracena (1834) y el establecimiento del cacicato de los Sánchez Dalp en Aracena (1896-1923), como mantenedores del sistema político de la Restauración, provocan el debilitamiento de la nomeclatura Sierra de Aroche. 

Durante la actual Democracia la pérdida de la mitad de la población del municipio de Aroche y su papel secundario concedido en las estructuras administrativas, la implementación de marcas económicas para fomentar el turismo de los espacios protegidos e incluso la falta de apoyo por parte de su Ayuntamiento han llevado a una paulatina desaparición del topónimo. No obstante, asociaciones culturales como Senabra, ecuestres como Sierra de Aroche y empresas como la de los Hermanos Velázquez Cañado han intentado conservar contra viento y marea este singular patrimonio asentado en sólidos principios históricos. 

En la cartografía histórica son numerosos los planos que recogen esta Sierra, como el mapa de la provincia de Huelva del Atlas de España de Bachiller (1850) o el cromo litografía de la provincia de Huelva de Francisco Boronat y Satorre (1880), donde por primera vez se sitúan los Picos de Aroche. En la actualidad hay una fuerte tendencia a reforzar el papel de la Sierra de Aracena en la cartografía nacional y regional, así como en la temática de organismos como el Parque Natural y su Grupo de Desarrollo, donde incluso han sobredimensionado los Picos de Aroche de una manera exorbitante. Por el contrario, la Sierra de Aroche cada vez permanece más en el olvido, llegándose a niveles tan alarmantes que al ponerla en el buscador de Google las páginas te remiten al Parque Natural de la Sierra de Aracena y Picos de Aroche, Sierra de Aracena o al municipio de Aracena.