“La compra de MATSA transforma a Sandfire en un productor de cobre a escala mundial”

–¿Qué puede decirnos de la empresa Sandfire Resources Ltd? ¿Cuáles son sus orígenes?

–Sandfire Resources Ltd es una empresa australiana que fundé en 2004, con la misión de explorar yacimientos minerales de categoría mundial. El equipo de Sandfire descubrió en 2009 el yacimiento de cobre y oro de DeGrussa, a 900 km al noreste de Perth, en Australia Occidental, y condujo con éxito ese yacimiento desde su descubrimiento hasta su primera producción en menos de tres años.

Desde 2012, la explotación minera de DeGrussa ha producido más de 650.000 toneladas de cobre y 375.000 onzas de oro, con unos ingresos acumulados de 5.000 millones de dólares australianos (3.900 millones de dólares estadounidenses) y unos beneficios netos de más de 812 millones de dólares australianos (663 millones de dólares estadounidenses). Estos datos han consolidado a DeGrussa como una de las operaciones mineras de cobre más exitosas y rentables de la región de Asia-Pacífico.

Además de DeGrussa, Sandfire ha establecido una sólida cartera de activos de desarrollo y exploración de cobre en otras zonas mineras de primer nivel. Actualmente estamos desarrollando una nueva e importante mina de cobre en Botsuana, Motheo, cuya primera producción está prevista para principios de 2023. También estamos avanzando en los estudios para el desarrollo de la mina de cobre Black Butte en Montana, Estados Unidos.

En consonancia con nuestra misión original, centrada en la exploración de nuevos yacimientos de categoría mundial, también contamos con una amplia cartera de exploración que abarca Australia, el cinturón de cobre del Kalahari en Botsuana y Namibia, Montana y ahora la Faja Pirítica Ibérica en España y Portugal.

Sandfire es una empresa minera moderna, y nuestro negocio está respaldado por un compromiso demostrado con los más altos estándares de seguridad, responsabilidad y sostenibilidad. Tenemos un compromiso inquebrantable con el mantenimiento de un rendimiento medioambiental y social sobresaliente, y fuimos unos de los pioneros en la introducción de la energía renovable en la industria minera de Australia con el parque solar de nuestra operación DeGrussa en Australia Occidental, el mayor en el país con capacidad de almacenamiento de energía que funciona fuera de la red eléctrica.

Además, a inicios del 2022, Sandfire MATSA ha presentado a la administración un proyecto de Planta Fotovoltaica para autoconsumo, que, de obtener los permisos correspondientes, nos permitirá reducir 14 mil toneladas de emisiones de CO2 al año y cubre el 14% de la demanda eléctrica de la compañía. Se trata de una de las mayores instalaciones fotovoltaicas de autoconsumo en España.

–¿Por qué MATSA? ¿Qué razones le han llevado a adquirir esta empresa?

–No hay duda de que MATSA es un activo especial y único. Sandfire lleva varios años en busca de nuevos activos de metales básicos de alta calidad en zonas mineras de primer nivel, pero es extremadamente difícil encontrar activos que ofrezcan una combinación de escala, ley, vida útil de la mina y posibilidades de exploración. MATSA ofrece todo esto. La adquisición de MATSA transforma a Sandfire en un productor de cobre a escala mundial y nos permite aprovechar las habilidades de exploración y minería que hemos desarrollado y perfeccionado en DeGrussa.

–¿Qué le aporta operar en España y, en concreto, en MATSA?

–España es un gran lugar para hacer negocios: tiene un largo historial de minería segura y rentable y acceso directo a capital humano cualificado. Y MATSA, en concreto, aporta un sólido perfil de producción de cobre que se suma a nuestra actual base de producción global. La adquisición de MATSA aumentará el perfil de producción global de Sandfire hasta aproximadamente 150.000 toneladas de cobre equivalente al año y apoya nuestras aspiraciones a largo plazo de aumentar la producción hasta 200.000 toneladas de cobre equivalente al año en los próximos años y hasta 300.000 toneladas de cobre equivalente al año a finales de esta década. También estamos muy entusiasmados con la oportunidad de exploración: vemos un gran potencial de nuevos descubrimientos en la Faja Pirítica Ibérica.

–A su vez, ¿qué puede aportar Sandfire a MATSA?

–Nuestro objetivo a corto plazo será proporcionar certidumbre, estabilidad y seguridad a todos los empleados y contratistas actuales de Sandfire MATSA. Tenemos mucha experiencia a nivel mundial en la exploración, desarrollo y explotación de yacimientos de sulfuros masivos volcanogénicos como los que sustentan a Sandfire MATSA. Durante la exploración, el desarrollo y la explotación de la mina DeGrussa en Australia en los últimos 14 años, Sandfire ha reunido un equipo experto de geólogos, ingenieros, metalúrgicos y geocientíficos que aportarán su experiencia y conocimientos a Sandfire MATSA.

Nuestro objetivo inicial será completar con éxito el proceso de integración operativa y poner en marcha un plan de 5 años destinado a optimizar, mejorar y añadir valor a las operaciones existentes, haciéndolas lo más eficientes posible.

Para ello, tenemos previsto realizar una importante inversión en exploración en las zonas cercanas a nuestras minas y más allá dentro de nuestros permisos de investigación en la Faja Pirítica Ibérica. Así, podremos aumentar el inventario de recursos en Sandfire MATSA para ampliar la vida útil de la mina y apoyar futuras oportunidades de crecimiento.

–¿En qué se traduce su misión de crear valor a través de las oportunidades?

–El propósito de Sandfire -crear valor a través de oportunidades- ha sido moldeado por nuestra historia en el descubrimiento y desarrollo de depósitos de cobre de alta ley VMS. El concepto de crear valor y aprovechar al máximo las oportunidades es algo que llevo en el corazón. La creación de valor a través de las oportunidades capta la esencia de la trayectoria de Sandfire hasta la fecha, así como nuestra aspiración de cara al futuro. Seguiremos creando valor a través de las oportunidades para: nuestros empleados, las comunidades en las que operamos, nuestros clientes, nuestros proveedores y socios; y la innovación en toda la industria.

–¿Cuáles son sus objetivos inmediatos al iniciar esta aventura empresarial en Sandfire MATSA?

–Nuestro objetivo a corto plazo será proporcionar certidumbre, estabilidad y seguridad a todos los empleados y contratistas actuales de Sandfire MATSA, al tiempo que completamos su integración en nuestro negocio global. Como mencionaba anteriormente, tenemos previsto poner en marcha un plan de 5 años destinado a optimizar, mejorar y ampliar la operación. A más largo plazo, esperamos identificar otras oportunidades para ampliar nuestros intereses en la Faja Pirítica Ibérica. Sandfire quiere ampliar el negocio de MATSA en Huelva, en el resto de España y en Portugal. Pueden estar seguros de que los puestos de trabajo y los proveedores locales se mantendrán. Y a medio plazo la intención es ampliar nuestras explotaciones gracias a la exploración.

–¿Qué futuro deben esperar los trabajadores de Sandfire MATSA y los residentes de la zona?

–Sandfire se compromete a ofrecer una contribución duradera y positiva en las comunidades en las que operamos. Respaldados por este compromiso, los trabajadores de Sandfire MATSA y los residentes de su zona de influencia pueden esperar que todo siga como de costumbre. No tenemos previsto realizar ningún cambio en el número actual de empleados y contratistas.

Con el tiempo, contemplamos oportunidades de expansión y de crecimiento que podrían resultar en la necesidad de aumentar este número, pero nuestro enfoque a corto plazo será proporcionar certidumbre, estabilidad y seguridad para todos los empleados y contratistas actuales. También tenemos un fuerte compromiso con las adquisiciones locales en todas nuestras operaciones globales, por lo que no tenemos previsto realizar ningún cambio en ningún contrato de adquisición local.

–¿Qué lugar ocupa la seguridad en las operaciones mineras de Sandfire?

–La seguridad y el bienestar de nuestros empleados y contratistas están en el centro absoluto de todo lo que hacemos. Nos esforzamos por crear una cultura positiva en el lugar de trabajo en la que todos contribuyan activamente y realicen su trabajo de manera que se garantice la seguridad y la salud de ellos mismos y de los demás.

Nuestro enfoque en el liderazgo de la seguridad, la gestión eficaz de nuestros principales riesgos, las sólidas investigaciones de los incidentes y la estrecha colaboración con nuestros contratistas para garantizar que sus sistemas de seguridad estén alineados con los nuestros, nos ha llevado a alcanzar un historial de seguridad muy sólido. Nuestro objetivo principal es que nuestra gente pueda volver a casa sana y salva cada día.

–¿Tienen previsto buscar nuevos yacimientos?

–Por supuesto. Nuestro equipo tiene un excelente historial de éxitos en los descubrimientos y estamos muy ilusionados con llegar a España para aplicar nuestras habilidades de exploración. La primera fase de nuestro programa de exploración se centrará en el entorno cercano que rodea la explotación minera de Sandfire MATSA, con el fin de suministrar más mineral para la planta de procesamiento. A más largo plazo, tenemos previsto emprender un programa de exploración exhaustivo y sistemático para sacar más partido al potencial de exploración de los 2.450 km2 de derechos mineros de Sandfire en España y Portugal.