Los próximos 15 años depararán a la provincia de Huelva un crecimiento constante de su población en 50.000 personas, un avance de casi un 10%, según las previsiones del Instituto Nacional de Estadística (INE).

Y esta progresión no vendrá dada por el aumento de la natalidad, que cayó un 15% en los últimos 15 años entre los onubenses, sino por la llegada de extranjeros que acaban asentándose en la provincia de Huelva.

Ya no se trata de población flotante o en determinados pueblos agrícolas que llegaban con el efecto llamada de los trabajos de temporada, se trata de una población estable, en gran parte procedente de América Latina, que viene para quedarse y arraigarse en una tierra que es acogedora, que no es cara y que presenta múltiples ofertas de trabajo en sectores que requieren poca formación como la hostelería, la agricultura, el turismo o los servicios asistenciales.

El margen de crecimiento poblacional es amplio ya que Huelva es de las provincias con menos población de Andalucía y hay muchas zonas, principalmente la capital, que debe no sólo recuperar la población perdida en los últimos años sino aumentarla hasta superar esa barrera psicológica de los 150.000 habitantes que le reportaría, además, muchos más ingresos de las arcas estatales.

La última población censada de 2022, que situaba a la provincia de Huelva en 528.000 personas, se proyecta para el 2025 en 545.000 personas, para el 2026 en 549.000 o para el 2030 en 563.000 personas.

La evolución creciente seguiría en la década de 2030 llegando en el 31 a las 566.000 personas, en el 32 a las 569 mil, en el 33 a las 572 mil, en el 34 a las 574 mil, en el 35 a las 567 mil, en el 36 a las 578 y, finalmente, en el 37 a las 579.000 personas.

La calle Concepción de Huelva.

En la actualidad, la realidad de las comarcas onubenses es dispar.

La comarca más poblada es el Área Metropolitana de Huelva en la que viven 237.687 personas, según los últimos datos oficiales del padrón de 2022 recogidos por el INE con una densidad de 279 habitantes por kilómetro cuadrado, destacando la capital onubense con 141.854 habitantes y 937 hab/km2 de densidad. El resto de los seis municipios que conforman este espacio, Moguer, Aljaraque, Punta Umbría, Gibraleón, Palos de la Frontera y San Juan del Puerto, están en fase expansiva, unos apoyándose en el desarrollo agrícola e industrial y otros en el turístico e inmobiliario.

Es Huelva capital la que tiene el mayor reto ante sí, con capacidad para asumir todas las áreas de crecimiento económico y que debería beneficiarse de más de 15.000 personas de ese crecimiento, si se tiene en cuenta que supone un tercio de la población. El desarrollo del Ensanche Sur y los nuevos proyectos empresariales basados en la producción de energía verde son el principal argumento que arrastrará a los demás.

La Costa Occidental, formada por cuatro municipios costeros como Ayamonte, Isla Cristina, Lepe y Cartaya y dos de interior como Villablanca y San Silvestre de Guzmán, se acerca ya a los 100.000 habitantes, concretamente está en 96.186 con una densidad de 138 hab/km2 y con cuatro localidades ya por encima de los 20.000 habitantes. Su desarrollo, basado en la agricultura y el turismo harán de ella una zona con un crecimiento poblacional constante en los próximos años.

La tercera gran comarca poblacional de Huelva es la del Condado. Almonte, Beas, Bollullos Par del Condado, Bonares, Chucena, Escacena del Campo, Hinojos, La Palma del Condado, Lucena del Puerto, Manzanilla, Niebla, Paterna del Campo, Rociana del Condado, Trigueros, Villalba del Alcor y Villarrasa acumulan ya 103.841 habitantes para una gran extensión de 2.457 kilómetros cuadrados y una baja densidad de 42 hab/km2.

Un gran núcleo poblacional como es Almonte que supera ya los 25.000 habitantes, la agricultura y la proximidad con Sevilla, ofrecen también buenas perspectivas demográficas a una zona que tendrá un desarrollo de población más pausado y que tiene que relacionarse con el entorno del Parque Nacional de Doñana.

La comarca de la Sierra es singular en la provincia de Huelva, con un ritmo distinto marcado por su peculiaridad geográfica. Casi una treintena de pueblos que se reparten 37.999 habitantes para tener la menor densidad poblacional de la provincia, 12 hab/m2 en la mayor extensión de terreno, 3.046 kilómetros cuadrados.

Pese al crecimiento de los municipios de referencia como Aracena, Jabugo o Cortegana, no se espera en los próximos años un gran aumento poblacional debido en gran parte a la dificultad de las infraestructuras y al estar enclavado en el Parque Natural de la Sierra de Aracena y Picos de Aroche.

Mientras el sur acelera y el norte se conserva, el centro de la provincia de Huelva sigue con la incertidumbre en tierra de nadie. El Andévalo son 16 pueblos con 37.870 personas y una densidad de 15 hab/km1. La Cuenca Minera son siete municipios con 15.180 habitantes y una densidad de 24 hab/km2.

Como a lo largo de su historia, la actividad minera y cinegética, unido a algunos proyectos de grandes empresas o energéticos, marcarán sus flujos de población que, para los próximos años están asegurados, teniendo ante sí el reto del aumento de la producción económica, un reto que implica a toda la provincia.

Una mujer inmigrante embarazada.

Volviendo a la provincia de Huelva, la subida poblacional de los próximos años se basa, como se decía anteriormente, en la proyección del incremento del número de extranjeros empadronados que se ha producido en este territorio en los últimos años, especialmente desde el año 2017. En ese periodo, había en Huelva 40.393 extranjeros empadronados. La cifra ha ido ascendiendo, llegando a los 42.286 en 2018, 44.838 en 2019, 47.380 en 2020, 48.304 en 2021 y a los 51.173 en 2022. En estos momentos, la población extranjera empadronada en Huelva ya supone un 9,69% del total.

Desde la crisis demográfica del año 2014, que ofreció un periodo de recesión de tres años, la población ha vuelto a coger una escala ascendente que, de momento, y así lo constata las proyecciones del INE, no parece que vaya a sufrir un retroceso.

Frente a la perspectiva de crecimiento de la población está la realidad de que cada vez nacen menos niños en Huelva. Según los datos ofrecidos por el Instituto Nacional de Estadística (INE), en los primeros seis meses de este año, sólo han nacido 1.807 niños, un 15,1% menos que en el mismo periodo de hace cinco años y 77 menos que hace tan solo un año, cuando nacieron 1.884 niños.

Por edades, se mantiene la franja entre los 30 y los 34 años como la preferida por las onubenses para tener hijos. En los seis primeros meses de este año un total de 526. Le sigue la horquilla entre 35 y 39 años con 482; de 25 a 29 años con 364; de 20 a 24 años con 216; de 40 a 44 años con 153; de 15 a 19 años con 48; con más de 50 con 2; y con menos de 15 años con uno.

Una madre besando a su hijo.

Siguiendo la serie histórica desde 2016 se pueden sacar más conclusiones. Nacen menos niños en todas las franjas de edades de las madres excepto en la de 40 a 44 años donde sube. Frente a los 135 de 2016, en 2023 han nacido 153 niños con madres en ese margen de edad, es decir, cada vez se está eligiendo una edad más tardía y la década de los cuarenta empieza a ser una edad normal. Los nacimientos por encima de los 50 años o por debajo de los 15 años siguen siendo anecdóticos.

En la serie histórica que va de 2016 a 2022, tan solo en el año 2019 se produje un repunte en los nacimientos, una tendencia que no se ha podido mantener teniendo ya un brusco retroceso en el 2022 y con peores datos todavía en estos primeros meses de 2023.

La tendencia de la natalidad en la provincia de Huelva está bastante clara. Cada vez nacen menos niños y las madres eligen una edad más tardía para tenerlos. Pese a eso, la población sube por la llegada de inmigrantes lo que sigue haciendo aumentar el censo en los últimos meses.

El futuro nos traerá más población, más diversa y multicultural, y con el gran reto de que no se produzca un gran desequilibrio entre el sur y el resto de la provincia.