Santiago Padilla, presidente de la Hermandad Matriz: "El Rocío es una de las imágenes icónicas de Huelva, de Andalucía y de España"

Santiago Padilla Díaz de la Serna lleva seis años al frente de la Hermandad Matriz del Rocío de Almonte. En este tiempo se ha puesto al servicio de la devoción rociera para trabajar cada año por una romería que es reclamo internacional y que lleva a la Blanca Paloma a todos los rincones del mundo.

Pregunta.Este año el Rocío es aún más especial, 2025 es Año Jubilar ¿cómo se ha visto reflejado?

Respuesta.Todos los Rocíos son distintos, quizás lo que le da algo más de continuidad es que asumimos una responsabilidad grande al movilizar a peregrinos de tantos lugares, incluso de fuera de España atraídos por el reclamo de la fiesta grande de la Virgen. Esto siempre causa un poco de respeto, por lo demás con ilusión porque es una ocasión de encontrarnos con todas las hermandades en el centro de la devoción a la Virgen del Rocío.

R.Además, el lema del Jubileo es "Peregrinos de la Esperanza" y creo que esto es una llamada a que los rocieros, que sin ser Jubileo, somos peregrinos de la esperanza porque llevamos la alegría por delante, la fe y la devoción a la Virgen que nos mueve... Es una llamada especial a todos los rocieros para que seamos peregrinos de la esperanza y que podamos ser también luz en medio del mundo para mucha gente que está buscando razones para su existencia, motivos para seguir adelante. Es un momento especial y singular para los que somos rocieros.

Creo que es importante no perder de vista que si hay algo que ha caracterizado a la Romería en los últimos 60 años, es que prácticamente todos los actos han cambiado. — Santiago Padilla - Presidente de la Hermandad Matriz

P.Esto también ha hecho que se hayan realizado algunos cambios en esta Romería.

R.Los cambios tienen que ver también con las variaciones en la ordenación de Hermandades que hicimos el año pasado para no frenar el crecimiento, de que haya fórmulas nuevas para seguir creciendo. Este año de lo más novedoso e importante es que la Misa Pontifical de este año, que nos la hemos traído al borde de la Madre de las Marismas porque participan las agregadas que han podido tener su Simpecado en los sitios donde residen, aunque no hagan el camino. Tenemos por primera vez a 150 Simpecados en un altar.

R.Creo que es importante no perder de vista que si hay algo que ha caracterizado a la Romería en los últimos 60 años, es que prácticamente todos los actos han cambiado. La misma Misa de Pontifical se celebraba en el interior del Santuario y que a mediados de los años 50, pues se decidió sacarla al exterior, una decisión que al principio hubo gente que no la compartió. Subir los Simpecados al altar de la misa pontifical empieza a principios de los 80. Inicialmente, los Simpecados en el Real estaban abajo, pero ese número de Simpecados ha ido creciendo en los últimos años hasta tal punto de que de una altura inicial estábamos ya en tres alturas. Lo que se ha hecho este año no deja de estar un poco en esa dinámica de cambios, tanto lo que se refiere a la misa de pontifical como a la procesión de la Virgen, que también ha cambiado y mucho. Es la dinámica natural para que el rocío pueda crecer con sus hermandades, gracias a Dios, pues hasta hoy se ha podido adecuar, se ha podido hacer una adecuación de los actos de la Romería para dar cabida a ese crecimiento de las hermandades y en esa dinámica seguimos.

R.También hay un cambio de recorrido mínimo, unos 120 metros lineales que permite duplicar la superficie y reordenar los Simpecados en la Plaza de Doñana. Esto se ha planteado en varias reuniones, se ha hecho una asamblea extraordinaria y creo que el sentir mayoritario de la gente es que la procesión de la Virgen necesita mejoras de su desarrollo y que esto puede ser una oportunidad para intentar mejorar y ojalá que así sea. Esa es la voluntad con la que se define este cambio.

P.Tal repercusión tiene que este año se ha ampliado la actuación del Plan Romero.

R.Cuanto más crece el rocío, más dificultades de gestión tiene, evidentemente. Hay que agradecer a todas las administraciones implicadas el esfuerzo que hacen. Este plan mantiene esa vocación de perfeccionarse y este año sabemos que hay también avances sobre todo en cuestiones tecnológicas que se han hecho para mejorar el servicio que se presta a todos los romeros. Además, si hay algo que caracteriza al Plan Romero es el buen entendimiento que creo que ya nos gustaría que ocurriera en otros ámbitos de nuestra vida entre administraciones que tienen valores políticos diversos y que en aras del interés general se ponen de acuerdo y trabajan codo con codo.

R.Se han puesto en marcha el orden de 6.000 personas, 6.000 funcionarios de diversos ámbitos de la Administración, de diversas especialidades con una implicación importante de la Guardia Civil y de la Policía Nacional. Sería inimaginable poder hacer la Romería del Rocío sin el Plan Romero.

P.Toda esta afluencia también repercute en el turismo ¿cómo casan estos mundos?

R.El Rocío es una de las imágenes icónicas de Huelva, de Andalucía y de España. En el exterior lo es su Santuario, la imagen de la Virgen y lo es su Romería. Ambos mundos son perfectamente compatibles. El Rocío siempre ha extendido la devoción y eso tiene distintas manifestaciones, una de ellas el turismo. Habrá gente en el mundo que con una imagen que vean estos días se les despierte la curiosidad por venir. No sabemos cuántas cosas puede hacer de vuelta a su pueblo, a su ciudad. Así han nacido muchas hermandades a lo largo de la historia. Alguien que vino y que, por lo que fuera, pues esa llama se encendió y cuando ha vuelto a su pueblo lo ha hecho con el propósito de honrar a la Virgen creando una Hermandad. Pues bendito sea, bendita sea la economía que se genere para el turismo.

Se han puesto en marcha el orden de 6.000 funcionarios de diversos ámbitos. — Santiago Padilla - Presidente de la Hermandad Matriz

P.Una vez termine la Romería comienzan los preparativos para la Venida el año que viene.

R.Empezaremos a trabajar en cuanto pase la Romería. La experiencia que tenemos es que cada traslado de los últimos vividos se ha multiplicado todo casi exponencialmente. Es un rito muy singular y hay quien se programa con siete años de antelación para vivir una experiencia única, diferente, que es todo lo que significa ese rito del traslado de la Virgen al pueblo de Almonte y los nueve meses que estará con nosotros.

R.Además, el último traslado a nosotros nos cogió con la pandemia, tuvimos mes y medio porque la junta cambió en junio. Ahora tenemos más tiempo para organizar y programar.

P.Cada año en estas peregrinaciones se ven a más jóvenes ¿está cambiando la tendencia?

R.El tema de la juventud es un reto, lo ha sido siempre, rejuvenecerse para seguir avanzando. Hay un esfuerzo importante por parte de la Hermandad Matriz, por parte de nuestra delegación de juventud, que hace diversas convocatorias a lo largo del año para reunir a los jóvenes rocieros. La más importante es la peregrinación que se hace en octubre. En la última más de 3.000 jóvenes hicieron el camino de Almonte al Rocío. También está ese encuentro de jóvenes que se hace todos los veranos, en el que se reúnen de todas nuestras Hermandades para compartir experiencias y hacer una especie de retiro.

R.Es un encuentro que lleva ya treinta y tantas ediciones y que ha dado unos frutos magníficos. Estamos viendo cómo jóvenes que han participado en esos encuentros en años pasados son hoy los hermanos mayores y los responsables de las hermandades y tienen plenamente conciencia de lo que significa tener a la juventud de la mano. Creo que el Rocío puede ayudar a esos jóvenes en unos tiempos que no son fáciles, que es muy fácil desorientarse.