Cuando los neandertales habitaron Doñana: "Dejaron su huella hace más de 100.000 años"

Estas huellas de neandertales halladas en Doñana, un total de 87 pisadas de diferentes individuos, fue uno de los hallazgos más importantes relacionados con la evolución humana en el mundo

Según el catedrático en Geodinámica Externa por la Universidad de Huelva (UHU), Joaquín Rodríguez, Doñana y alrededores fue ocupada por "humanos neandertales", lo que supone una "novedad significativa", ya que fue zona de "refugio de reserva de los últimos neandertales en las épocas frías terminales del cuaternario".

El experto asegura que las huellas aparecidas en la playa de Matalascañas ponen en evidencia la fauna que estuvo en esta zona, así como los neandertales que habitaban con dicha fauna, "un hábitat costero que no era de cuevas sino de costa, de marisma, de duna y que puede ponerse en evidencia en los registros estratigráficos de los acantilados de Matalascañas".

Los neandertales de Doñana comían aves que cazaban por la noche en cuevas

Un trabajo liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha determinado que los neandertales capturaban durante la noche para su consumo chovas, una especie de aves de plumaje enteramente negro y tamaño similar al de las palomas.

En el estudio, que se publica en la revista Frontiers in Ecology and Evolution, participan investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) y el Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont.

Hasta el momento, según ha informado la EBD-CSIC en una nota, la asociación entre los neandertales y estas especies se pensaba que era circunstancial y se debía a que ambos usaban los mismos refugios.

Los neandertales, que habitaron zonas templadas de Europa y el centro de Asia hasta su extinción hace unos 40.000 años, son conocidos por su dieta de grandes herbívoros, compuesta por caballos, cabras y bóvidos salvajes; si bien, en los últimos años se han acumulado evidencias de que su dieta era variada e incluía plantas, pequeños mamíferos, algunas aves y hasta invertebrados.

Entre los fósiles de aves que se encuentran con más frecuencia en las cuevas que ocuparon están los de chova piquirroja y chova piquigualda, especies que forman agregaciones para dormir en el interior de las simas y desde el Neolítico también están presentes en construcciones humanas.

"Recientemente, se ha podido demostrar que algunos huesos fósiles de chova procedentes de yacimientos neandertales presentan marcas de procesamiento y consumo por parte de los humanos. Sabemos, además, que algunos de esos huesos fueron cocinados al fuego", ha apuntado Guillermo Blanco, investigador del CSIC en el MNCN-CSIC.

El trabajo revisa datos de los yacimientos neandertales con presencia de huesos fósiles de chova piquirroja y chova piquigualda, especies que proporcionarían un buen aporte proteico a un neandertal.

Las pisadas de neandertales, uno de los 7 hallazgos más importantes del mundo en el año 2021

Con la finalización del 2021, PLOS (Public Library of Science) a través de su blog realizaba una lista con los descubrimientos más importantes del año 2021 relacionados con la evolución humana. Entre ellos, seleccionaba y destacaba la investigación del equipo liderado por el investigador y catedrático de Paleontología de la UHU Eduardo Mayoral en el que lograron identificar las huellas más antiguas del Pleistoceno Superior de todo el mundo en el yacimiento de Matalascañas.

Para el catedrático de Paleontología de la UHU Eduardo Mayoral supone "un importante reconocimiento al trabajo que hemos y seguimos realizando en la zona, ya que el estudio no está cerrado debido a que es un yacimiento que nos está proporcionando mucha información y está abriendo otras líneas de investigación que muy pronto publicaremos".

Mayoral ha subrayado, además, que las nuevas investigaciones están aportando datos nuevos como que "la mayoría de las pisadas pertenecen a niños y adolescentes, lo que nos puede aportar datos muy interesantes acerca del papel que podrían desempeñar estos individuos más jóvenes en cuanto al aprendizaje y su participación activa, en definitiva, sobre el comportamiento cultural y social de los homínidos.

Por otro lado, comparte que, "situar en el tiempo las pisadas es muy importante, pero también lo es toda la información sobre el comportamiento, las formas de vida y cómo era su día a día, lo que poco a poco nos está ofreciendo este yacimiento".

El Grupo de Investigación RNM 276 Geociencias Aplicadas de la Universidad de Huelva ha sido el encargado de identificar las pisadas más antiguas del Pleistoceno Superior de todo el mundo, un hallazgo que ha sido publicado en la prestigiosa revista Nature Scientific Reports.

Tal y como ha recordado Mayoral "en una primera observación se detectaron un gran número de huellas fósiles de animales, pero tras una investigación más exhaustiva detectamos huellas de origen humano". Estas huellas, las más importantes del yacimiento, fueron inicialmente pasadas por alto por otros equipos que lo han investigado. Tras el descubrimiento y debido a su posible origen, el equipo se puso en contacto con investigadores de la Universidad de Río Negro en Argentina y del Museo de Historia Natural del Hombre Prehistórico (MNHN) de París que habían trabajado ya con otros yacimientos similares, corroborando que esas huellas evidenciaban la presencia de estos homínidos en la zona de Doñana.

Según detalla Mayoral, se han podido medir e identificar, hasta la fecha, 87 pisadas de Neandertales "muy bien conservadas y de varios individuos". Además del hallazgo en sí, los miembros del equipo de la Onubense, completado por Juan A. Morales, Ana Santos y Antonio Rodríguez-Ramírez, además de otros colaboradores externos a la universidad como Ignacio Díaz-Martínez, Jeremy Duveau, Ricardo Díaz-Delgado y L. Alfonso Morales, han ido aportando datos muy significativos sobre el comportamiento de estos homínidos. Uno de los más importantes es que se no se trata de una zona de paso o de migración, sino que se podría hablar de un asentamiento cercano. "En un primer análisis observamos que las huellas se encontraban en la orilla de lo que antes debió de ser una especie de laguna desarrollada entre dunas, por lo que, seguramente, estaban pescando o cazando, ya que todo apunta a que, podría ser incluso, una zona de marisqueo", explica el investigador de la UHU.

Los neandertales, como explica Mayoral, eran cazadores- recolectores, grupos que se movían, por lo que su modus operandi era la caza y la recolección, de tal forma que aquí podríamos tener las pruebas de que este lugar pudiera ser una zona de caza o de marisqueo próximo a algún asentamiento.