La Merced no siempre fue la catedral de Huelva. De hecho, no fue considerada como tal hasta 1954, cuando se crea la diócesis onubense y se elige como nueva Catedral a la Iglesia de la Merced.

La Iglesia de Santa María de la Granada, en Niebla, posiblemente sea lo más parecido a "la primera catedral" que pudo existir en la provincia de Huelva.

La iglesia se ubica en la Plaza de Santa María. Es probable que el emplazamiento de este templo pudiera coincidir con la catedral visigoda. Más tarde, en la época de dominación musulmana se transformó en la mezquita oriental de la que aún se conservan varios elementos originales. Más tarde se convertiría en una de las cuatro parroquias fundadas en Niebla por Alfonso X, a raiz de su conquista.

Por ello, este edificio es una superposición de edificios religiosos de distintas épocas, principalmente, una mezquita árabe y una iglesia gótico- mudéjar. En época musulmana era considerada mezquita mayor, ya que, según fuentes, Niebla estaba dividida en dos barrios, uno norte y otro sur, y cada uno de ellos tenía su propia mezquita.

Iglesia de Santa María de la Granada

A comienzos del siglo XVI, buena parte de la mezquita cristianizada se derriba y se eliminan las arquerías musulmanas para erigir en su lugar tres naves mudéjares, cubiertas de artesonado, y un hermoso presbiterio gótico de complejas bóvedas ojivales estrelladas.

Aunque menos visble, el legado visigodo también está presente en la Iglesia de Sta. María de la Granada, ya que ésta llegó a ser sede episcopal de la antigua Elepla. Así lo atestiguan la tabla ornamental visigoda y la silla episcopal de piedra que se conservan en este recinto.

Por último, hay que señalar que la Iglesia posee columnas romanas, ya que en su origen fue templo romano.

Es Monumento Nacional por Decreto del 3 de mayo de 1.931.

Iglesia de Nuestra Señora de la Granada

La historia de la Iglesia de Santa María de la Granada (Niebla)

El templo transformó la mezquita preexistente, que había sufrido, a su vez, una primera reforma, una ampliación, pasando de tener cinco a sis naves en la época taifa. Al principio, cuando Alfonso X conquistó la villa, la mezquita no varió mucho. Se hicieron las reformas indispensables para el nuevo culto y cristianizar el edificio: se añadió al alminar el cuerpo de campanas y se reforzó todo él con sillares.

Varió también la dirección Norte-Sur por la de Este-Oeste, propia de los templos cristianos. Pero cuando Niebla paso, como condado, a monos de los descendientes de don Alonso Pérez de Guzmán, a comienzos del siglo XVI, la antigua mezquita experimentó sensibles cambios. Debía de estar en mal estado, que fue necesario derribar una buena parte de ella. Se eliminaron las arquerías, y en su lugar se elevaron tres naves con unas cubiertas de artesonado de par y nudillo, hoy inexistentes.

Se arregló también la cabecera formada por el crucero y el ábside, góticos, con complejas bóvedas ojivales estrelladas. Las obras se concluirían hacia 1515. En estas fechas se cerró la entrada a la iglesia desde el sahn, cegando todos los arcos a excepción del arco de acceso actual.

La comprobación de que la mezquita se encontraba en el interior de la iglesia tuvo lugar en 1956. Al efectuar el cura párroco ciertas obras en el templo, como fueron la restauración del artesonado y el derribo de unas casas que se levantaban en lo que fue el sahn de la mezquita, aparecieron restos de arcos, unos sobre columnas y otros adosados al muro de la iglesia. Gracias a estos hallazgos la Dirección General de Bellas Artes inició las obras de restauración. El edificio fue restaurado por Rafael Manzano Martos, según proyecto fechado en junio de 1979.