El neozelandés Lomu fallece a los 40 años

Medía 1,96 metros, pesaba 119 kilos y era capaz de correr los 100 metros en menos de 11 segundos. El gigante neozelandés Jonah Lomu asustaba a cualquier rival con su potencia, pero sus enormes zancadas fueron los primeros pasos del rugby moderno.

El wing de origen maorí, que falleció ayer a los 40 años de forma repentina, aparentemente por un problema renal que sufría desde hace más de diez años, revolucionó el deporte del balón ovalado en la década de los 90 y dio paso a la profesionalización del rugby.

"La mayor superestrella del rugby y un ser humano fabuloso", escribió en Twitter el apertura inglés Jonny Wilkinson, otra leyenda del rugby mundial.

Lomu, que visitó la zamarra negra de los All Blacks en 63 ocasiones entre 1994 y 2002, sufrió una enfermedad renal aun siendo jugador en activo, por la que se le tuvo que trasplantar un riñón en 2004.

La muerte del legendario ala neozelandés fue confirmada por el antiguo médico del combinado kiwi, John Mayhew.

"Jonah fue una leyenda de este deporte, una persona adorada por muchos aficionados tanto en Nueva Zelanda como en todo el mundo", dijo Steve Tew, director ejecutivo de New Zealand Rugby. "No tenemos palabras para expresar lo que sentimos en este momento. Nuestros pensamientos están con la familia de Jonah", añadió.

Lomu debutó con los All Blacks, vigentes campeones del mundo, en 1994, en un partido ante Francia en la localidad de Christchurch, pero se dio a conocer un año después en el Mundial de Sudáfrica, en el que los neozelandeses fueron subcampeones.

El legendario ala es el poseedor, junto al sudafricano Bryan Habana, del récord de ensayos en las Copas del Mundo, con quince.

Gobernantes, deportistas, organizaciones humanitarias y aficionados al rugby en Oceanía lloran la muerte de Lomu. Su esposa Nadene publicó una foto de familia en Facebook anunciando "con gran tristeza" la muerte de su esposo y pidiendo respeto por la intimidad de sus dos pequeños hijos, Brayley y Dhyreille, de 6 y 5 años.