Huelva, fuera de la élite y cerca de la desaparición

Huelva se quedó sin baloncesto profesional masculino en 2010. El verano de 2010 quedará marcado como la fecha más negra en la historia del deporte de la canasta onubense, ya que la falta de dinero obligó al Club Deportivo Huelva (Huelva La Luz) a renunciar a competir en categorías de primer nivel, viéndose obligado a bajar hasta la Primera Nacional (justo por debajo de la Liga EBA).

Lo que se venía temiendo desde hace varios años se hizo realidad en el mes de julio de 2010, cuando los peores presagios se cumplieron y el club se vio sin respaldo económico para sacar un equipo en LEB Plata, rompiendo así una tradición de más de 25 años.

Y es que Huelva, hasta 2010, había sido una de las plazas clásicas del baloncesto español, una ciudad en la que había arraigado el deporte de la canasta, y que incluso llegó a militar un año (temporada 97-98) en la máxima categoría, la Liga ACB.

En el verano de 1976 arrancó un proyecto que permitió que nuestra ciudad contara con baloncesto de primer nivel durante muchos años, siendo el embrión el llamado Cajahuelva. En la 96/97 nació el Club Baloncesto Huelva, que tomó el relevo del anterior y tuvo 12 años de existencia, hasta la 2007/08. Ese verano se vivió otro momento crítico, cuando la directiva presidida por Francisco Bayo tuvo que optar por la disolución del club ante la enorme deuda económica que arrastraba.

Esa grave situación se salvó con la creación del Club Deportivo Huelva Baloncesto, que tras su segundo año de existencia ha tenido que 'refundirse' y apostar únicamente por la base. La entidad financiera Cajasol, debido a la situación de crisis que vive el país, optó por retirar el patrocinio el equipo (475.000 euros) y no apareció ninguna empresa o institución salvadora dispuesta a mantener con vida el deporte de la canasta. Sin poder confeccionar un presupuesto digno, la directiva apostó por la base para, al menos, mantener vivo un año más al club, confiando que esta campaña sea de transición a la espera de que lleguen épocas mejores.

Desde 1984 Huelva ha podido disfrutar con la antigua 2ª División, la 1ª Nacional B, la Liga EBA (cuando era la segunda categoría nacional), la LEB (10 temporadas), la ACB, LEB Oro, LEB Bronce, y el último año LEB Plata.

Por Huelva pasaron estrellas de primer nivel como Ray Smith, Vickery, Winters (el primer americano que llegó a Huelva), Mincy, Jimmy Oliver, Sciarra, Devin Davis, Darius Hall, Carl Thomas, Onyekwe, Jelic, Van Lacke, John Williams..., y los últimos 'extranjeros', Paulius Abramavicius, Chris Williams, Atef Maoua y Andre Howard.

También brillaron jugadores 'de la casa' como los hermanos Javier y Perico Zalvide, Antonio Márquez, Cristóbal Rojas, Miguel Ángel Vílchez, Adolfo Fernández, Javier Zalvide, Antonio Gómez, Javier Montaner, Antonio Morón, Gonzalo Ávila, Eric Sánchez, los hermanos Juanma y Miguel Ángel Beltrán, entre otros. Todos ellos, y muchos más, han hecho vibrar a la afición onubense, que tardó en asimilar que los viernes por la noche ya no habría espectáculo en el Palacio de los Deportes.

Por el banquillo onubense pasaron tres entrenadores de Huelva (Fernando Sánchez Luengo, Salvi Quintero y Juan Ramón López), un norteamericano (Bill McCammon) y varios nacionales como Martín Benito, Llaneza, Pirulo, Valdeolmillos, Quino Salvo, Olmos, Casadevall, Costa o Pepe Rodríguez, entre otros.

En su última temporada en la elite, el Huelva La Luz militó en la LEB Plata; la primera fase la finalizó en 2º lugar con 12 victorias y 6 derrotas (1339 puntos a favor y 1264 en contra). En la segunda fase el equipo terminó 8º con 10 partidos ganados y 12 perdidos (1631 puntos anotados y 1614 encajados). En los play offs perdió por 3-2 ante el Promobys Tíjola almeriense. También disputó la final de la Copa Adecco LEB Plata, pero perdió en Huesca ante el Lobe por 89-67.

Atrás, muy atrás, quedan los días de gloria en el pabellón Andrés Estrada y en el Palacio de los Deportes, con dos llenos históricos ante Andorra (en el quinto partido que supuso el ascenso a la Liga ACB) y Fuenlabrada (cuarto partido, en el ascenso fallido a la máxima categoría), respectivamente. También por Huelva pasó en más de una ocasión la selección española liderada por Pau Gasol. Ahora la gran pregunta, la pregunta del millón es ¿será este año el principio del fin, el inicio de una larga travesía? O por el contrario ha sido una pesadilla de 'sólo' 365 días y el baloncesto volverá el verano que viene. Por ahora, nadie tiene la respuesta.