El Carnaval Colombino arranca esta noche con el comienzo de las preliminares del Concurso de Agrupaciones. Atrás queda el pregón y la coronación de las reinas. Hoy es el día esperado, con el que comenzará a sentirse el espíritu carnavalero onubense en el Gran Teatro y su entorno. Más de medio centenar de agrupaciones -un total de 42, como el año pasado- se reparten entre las ocho sesiones de clasificatorias, con la vista puesta en las semifinales y con el máximo objetivo de la gran final del 18 de febrero.

No faltan novedades este año. Por un lado, más comparsas que murgas en competición: 23 frente a 15. Y cuatro cuartetos, uno más que en 2016. Ningún coro esta vez, ni siquiera por invitación, como ocurrió en la edición pasada. Reflejo, todo ello, de nuevos tiempos, cambios de modalidades entre agrupaciones, la marcha de unas y la llegada de otras.

La venta de entradas se ha disparado y la Fopac espera un gran ambiente en los primeros días

Porque hasta siete debutantes compiten este año en el Colombino. Sólo dos de Huelva: una de la capital y otra de la provincia. El resto, de fuera: dos de Sevilla, dos más de Carmona y una de Cádiz. "Buena señal", reconoce el presidente de la Federación Onubense de Peñas y Asociaciones de Carnaval (Fopac), Antonio Hierro, para mostrar la excelente salud de la que goza el concurso. Tanta como se deja ver también por el regreso de algunas agrupaciones y pueblos de la provincia que hacía tiempo no pasaban por las tablas del Gran Teatro. Todos son bienvenidos y hasta ayudados por la Fopac para tratar de compatibilizar la inscripción en Huelva con las restrictivas condiciones del concurso de Cádiz, para evitar sorpresas como en años previos.

Ninguna de las capitalinas estará en el Falla. Sólo la debutante gaditana, que estrena allí un día antes. Los barrios de Huelva presentan 13 agrupaciones, manteniendo los números habituales.

Para empezar, esta noche en el Gran Teatro, a partir de las 21:30, como todos los días, dos onubenses: la murga Inseguramente por primera vez, que fue semifinalista el año pasado con Zembrando el pánico; y la comparsa Los ilegales, que se presentó como Insomnio en la última edición.

Abrirá el concurso una murga de Beas, Si lo sé... no subo, que regresa al Colombino tras un paréntesis de un año. Después, comparsa sevillana, de Mairena del Alcor, Los optimísticos, que fueron Los camposantos en 2016. Y cerrarán la primera noche de preliminares otros sevillanos, la murga Los aprovechaos, de San José de la Rinconada.

Hoy puede rozarse el lleno en el Gran Teatro. Hay ganas de carnaval en Huelva. La venta de entradas se ha animado mucho para las primeras jornadas, como hacía tiempo que no se veía. "Hasta del gallinero se han vendido entradas", confirma el presidente de la Fopac, quien destaca también el "lleno rotundo" que se registró el día de la coronación de las reinas y pregón, cuando por primera vez se vendieron todas las localidades. Las semifinales se celebrarán del 9 al 14 de febrero, y la gran final, el día 18. Con la expectación detectada estos días para el arranque, entonces seguro que se llenará.