¿Cuántas personas habrán mirado a la Luna soñando en poder llegar algún día allí? ¿Cuántas otras habrán visto una y otra vez esas imágenes borrosas en blanco y negro de Neil Armstrong dando "un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad" y se habrán imaginado caminando sobre el satélite? Ahora, gracias a la tecnología y a una original iniciativa de la NASA es posible que cualquiera llegue a la Luna... o al menos su nombre.

Una almeriense, que prefiere permanecer en el anonimato, publicaba estos días en redes sociales su tarjeta de embarque con destino a la Luna. Y no, no era una broma. Se trata de la campaña Envía tu nombre con Artemis con la que la NASA invita a la gente a enviar sus nombres para que sean incluidos en una memoria USB que irá a bordo de la nave espacial Orion durante la misión Artemis I de la agencia espacial. Así, esos archivos donde estará su nombre estarán en la Luna, aunque ella permanezca en la Tierra. Algo es algo.

Conseguir que nuestro nombre viaje al espacio es tremendamente sencillo. Basta con abrir la página web www.nasa.gov/envia-tu-nombre-con-artemis/ e incluir el nombre y apellido en un formulario para poder descargar la tarjeta de embarque a modo de recuerdo. Aunque en la web ya se advierte de que ha finalizado la recolección de nombres y que ya están cargándolos en la nave espacial. "Si has enviado tu nombre, está incluido en una memoria USB que volará a bordo de Orion en Artemis I a finales de este año", asegura la NASA.

Lucía (nombre ficticio), esta joven almeriense, supo por sorpresa que su nombre estará en la nave espacial al abrir sus regalos de Reyes Magos. Su pareja le hizo un obsequio muy especial: "Fue uno de los regalos de varios, pero para mí el mejor, y además gratis", asegura. Es una apasionada de la astrofísica y sigue todas las noticias sobre el espacio, por lo que estaba al tanto de la misión Artemis que llevará una expedición tripulada a la Luna en los próximos años.

La nave espacial Orión despegará desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Llegará al polo sur lunar a finales del año 2024, tras retrasarse el lanzamiento que estaba previsto para 2023. A bordo irá un rover robótico llamado VIPER donde estará el USB con los nombres. Este vehículo explorador se embarcará en una misión al desconocido polo sur lunar para desentrañar los misterios del agua de la Luna y comprender mejor cómo es el entorno donde la NASA tiene planificado llevar a la primera mujer y a la primera persona de color con su programa Artemis.

Artemis I será la primera de una serie de misiones cada vez más complejas, una prueba de vuelo sin tripulación que proporcionará una base para la exploración humana del espacio profundo y demostrará el compromiso y capacidad para extender la existencia humana a la Luna y más allá. El primer trayecto espacial de esta misión, sin tripulantes, ya se llevó a acabo el 16 de noviembre y duró 25 días, recorriendo 1,4 millones de millas.

Según la NASA, Artemis I será la primera de una serie de misiones cada vez más complejas para desarrollar una presencia humana a largo plazo en la Luna durante las próximas décadas.

Imagen de la NASA

Con la vista puesta en Marte

El programa Artemis es un programa espacial internacional que busca volver a pisar la Luna (llevar allí a «la primera mujer y el próximo hombre»), establecer una presencia sostenible en la superficie y la órbita lunar y sentar las bases de una economía lunar. Liderada por la NASA cuenta con el apoyo de media docena de Agencias Espaciales (entre ellas la Europea y la Mexicana) y un gran número de empresas privadas. Oficialmente, se considera la antesala del programa espacial de la NASA para poner a un hombre en Marte a lo largo de la década de 2030.

Se trata de un proyecto de despliegue de infraestructura en el espacio. Durante la próxima década, Artemis desarrollará y pondrá en órbita (o en la superficie de la Luna) todo tipo de rovers, módulos de aterrizaje robóticos, satélites, estaciones espaciales e infraestructuras básicas de la base lunar. También se llevarán los primeros equipos para comenzar a explotar los recursos propios del satélite. Artemis es el proyecto más sólido para la 'colonización' efectiva de la Luna.