Alrededor de las 00:14 de ayer, una bola de fuego "más brillante que la luna llena" sobrevoló el sur de España, según fuentes del complejo astronómico de La Hita de Toledo, donde la Universidad de Huelva tiene instalados detectores, que indicaron que su luminosidad ha sido "tan inusualmente grande que en la zona del Estrecho de Gibraltar la noche se convirtió en día por un instante".

A pesar de las nubes que cubrían gran parte del cielo, el fenómeno pudo ser registrado por los detectores que la UHU opera en el Complejo de La Hita (Toledo) y en los observatorios astronómicos de La Sagra (Granada), El Arenosillo (Huelva) y Sevilla.

Las mismas fuentes indicaron que el análisis del profesor José María Madiedo ha permitido establecer que la bola de fuego se produjo por la entrada en la atmósfera terrestre de un fragmento del cometa Encke a más de 100.000 kilómetros por hora.

El impacto tuvo lugar a unos 106 kilómetros de altura sobre el Estrecho, desde donde la bola de fuego avanzó en dirección noroeste, extinguiéndose a unos 61 kilómetros de altura sobre la vertical de la localidad de Conil (Cádiz).

Las mismas fuentes insistieron en que las nubes que cubrían el cielo no supusieron ningún impedimento para que la bola se viese desde más de 500 kilómetros , lo que reveló que el fragmento del cometa Encke debió tener un tamaño superior al habitual.

Los fragmentos desprendidos del cometa son en su mayor parte más pequeños que un grano de arena y se cruzan con la órbita de la Tierra durante los meses de octubre y noviembre, produciendo a lo largo de ese periodo varias lluvias de estrellas conocidas como Táuridas. Sin embargo, los astrónomos habían predicho que durante 2015 estos fragmentos serían de un tamaño muy superior.