La orografía serrana ha sido apropiada para la existencia de forajidos, prófugos y bandoleros. Los escarpados montes y los profundos valles han albergado aventuras, correrías y leyendas. Una de ellas es la de Antoñiyo de Valdelarco, mítico bandolero que pertenece ya a la historia de este pueblo colmenero.

Sus andanzas fueron recogidas en el libro Historia de Antoñiyo de Valdelarco, escrito por Julio Serrano Bejarano en 1905. En quince capítulos, el autor desgranó el origen de su vida proscrita, sus estancias en la cárcel, sus actos delictivos, pero también su carácter generoso hacia sus vecinos y el cariño que éstos le tenían.

El mito aún persiste en algunas localidades de la sierra y se ha creado una auténtica leyenda

La publicación se reeditó en 1999 por parte de la Asociación Valle del Arco, quien ya en su revista Valdelarco la recogió en sus números 0 al 14 con ilustraciones a cargo de Enrique Hernández. En esta reedición, Pedro Domínguez redactó la introducción explicativa y no se olvidó de mencionar a Angelita Domínguez Martín, quien, nacida en 1890, vivió las andanzas del héroe colmenero. Lo recordaba alto, grueso y con bigote en una grabación magnetofónica que realizó Rufino Domínguez el 22 de agosto de 1974. Este documento convierte al bandolero en un personaje real, que trasciende la leyenda, y que habría nacido entre 1860 y 1870.

Iba armado con una canana con los cartuchos, las dos pistolas y la escopeta, con las que recorría los montes, cazando, velando por su seguridad e intentando escapar de la Guardia Civil. Y es que Antoñiyo, conocido en el pueblo como Antonio el de las escopetas, cometió diversos delitos, comenzando por su deserción del ejército y algunos homicidios como consecuencia de sucesos en los que se vio envuelto.

Sin embargo, del relato del autor se derivan simpatías del pueblo llano hacia su paisano. Disculpan sus acciones punibles y lo convierten a sus ojos en un héroe legendario. El propio personaje habla de su desgracia y de la persecución que le acompaña allá donde va, lo que configura una frustración permanente que no quiere trasladar a sus conocidos.

Entre los rasgos que Julio Serrano confirma en el bandolero, están el del arrojo, la valentía, la fortaleza, el don de gentes y el amor hacia los suyos. Su generosidad se desvela en numerosos pasajes, ya que no roba, sino que vende el producto de su caza diaria y protege a los vecinos.

Una prueba de la fama y cariño que obtuvo entre los suyos lo tenemos en el capítulo tercero de la obra, donde se dice: "Desde allí marchó a su villa valdelarqueña, donde fue recibido con alegría y entusiasmo". También en el capítulo décimo se relata: "Fue a refugiarse a un cortijo cerca de la villa de Cortelazor; allí fue recibido como un hermano, los cortijeros y pastores lo auxiliaban con todo lo que le hacía falta".

En alguna reseña periodística del personaje se llega a decir que "no aceptaba más que lo estrictamente necesario para su supervivencia y lo que le sobraba lo repartía entre aquellos desheredados de la fortuna que se encontraban en las mismas circunstancias que él". Según estas crónicas, llegó a perseguir a algunas cuadrillas "que realizaban fechorías en su nombre y obligaba a la devolución inmediata de todo lo robado", especialmente a arrieros y habitantes de cortijos.

El relato que construye Serrano es abiertamente partidario de la actitud vital del bandolero, quizá por lo romántico de la historia, quizá por su cercanía, o por la intención de construir un mito en la conciencia colectiva del pueblo.

Cuando se publica, en 1905, Antoñiyo está todavía en la cárcel y viven aún algunos de los damnificados por sus actos. Sin embargo, en todo momento el autor disculpa sus andanzas y consigue crear un personaje que no se borre de la memoria de los colmeneros.

En enero de 1987, la revista Higuera Información empezó a recoger entre sus páginas los capítulos de esta obra, que publicó en sucesivas entregas a lo largo de casi todo el año, con buena aceptación entre sus lectores.

La historia de Antoñiyo de Valdelarco viene a revelar el universo pastoril y campestre de la vida en estas sierras, con vivencias en las que se entrelazan la dureza de la existencia y la supervivencia, junto al apego de sus habitantes a estas tierras.