Un vecino de Lepe, Rafael Mendoza, pagó en la noche del sábado 24.000 euros para poder tener en su casa durante un año el Pendón, estandarte con la única réplica oficial de la Patrona de Lepe, la Virgen de la Bella, que se subasta cada año con motivo de su romería.

Mendoza cerró una puja que se inició sobre las once de la noche, cuando finalizó el camino de ida de la romería, la de más duración de las que se celebran en la provincia de Huelva, ya que sus primeros actos tienen lugar el viernes por la tarde, y termina en la madrugada del martes.

Los 24.000 euros de este año, a pesar de ser una cifra alta, están aún por detrás del récord que tiene esta iniciativa, que en 2006 se cerró en 30.000 euros, cifra que se repitió en 2009.

La subasta del Pendón es abierta por los rematantes de la edición del año anterior, y son muchas las personas que pujan por llevarse a casa este icono, la única réplica "oficial y bendecida" de la Virgen de la Bella, una imagen que, según la leyenda, fue encontrada por unos pescadores cerca de donde hoy se celebra la romería, hace más de 500 años.

La puja ha llegado a tener tanto seguimiento que ha habido años como el de 2007 en que se abrió con un precio de salida de 12.000 euros, mientras que este sábado se abrió con 10.000.

Cerrar la subasta da derecho a los rematantes a tener en su casa el Pendón durante todo un año, hasta la romería siguiente, así como a presidir los actos oficiales que celebre la Hermandad de La Bella durante esa anualidad.

Además, durante el año es llevado a las casas de los leperos que lo soliciten, sobre todo personas enfermas que lo reclaman para tenerlo en su casa durante unas horas.