Es posible que haya tantos Guernicas como ojos posados sobre él. La obra, un mural de 3,50 por 7,80 metros realizado por Pablo Picasso entre mayo y junio de 1937 en un ático de la Rue des Grands Augustins de París, por encargo del Gobierno de la República Española para el pabellón español de la Exposición Internacional de la ciudad en el año 1937, se ha convertido en mucho más que un cuadro: una expresión universal de horror ante la guerra y un motivo de inspiración para artistas y creadores de todo tipo y, también, para quien mira. El Guernica celebra este año su 75 aniversario en una efervescencia especial en torno a él que refuerza aún más su calidad de icono: exposiciones (baste citar la espectacular Picasso en blanco y negro inaugurada el viernes en el Museo Guggenheim de Nueva York, comisariada por la que fue la primera directora del Museo Picasso Málaga, Carmen Giménez, y que reúne 118 obras realizadas por el malagueño entre 1904 y 1972; así como Encuentros con los años 30, también inaugurada esta semana en el Museo Reina Sofía de Madrid, con más de 400 obras de la época firmadas por Joan Miró, Yves Tanguy, Man Ray, Max Beckmann, Robert Delaunay, Wassily Kandinsky, Luis Buñuel, Joaquín Torres-García y Mario Sironi además del propio Picasso, entre otros muchos), libros (el catálogo de tipo ensayístico es inabarcable; en cuanto a títulos de ficción recientes, destaca la novela de Baltasar Magro La luz del Guernica, que recrea el proceso de realización del cuadro), producciones musicales (una de las más interesantes es la composición Guernica 75 del guitarrista malagueño Daniel Casares) y películas (el estreno de 33 días, en la que Carlos Saura recrea también la materialización de la obra, y en la que Antonio Banderas encarnará al artista, está previsto para 2014). Así que la fuente alienta aún a las musas. Cabe preguntarse, entonces, si hablamos de un cuadro o de algo más.

El pintor malagueño y primer director de la Fundación Picasso Casa Natal, Eugenio Chicano, define sin dudar el Guernica como "el cuadro del siglo XX" y subraya como especialmente reveladoras las modificaciones que Picasso fue introduciendo en el proceso: "Los dibujos preparatorios incluían símbolos de un evidente contenido político e ideológico: puños en alto, espigas de trigo y otras imágenes muy reproducidas en aquella época desde la izquierda. Pero cuando se pone a pintar, Picasso comprende que al tratarse de un encargo para la Exposición Internacional de París aquella obra la va a ver mucha gente. Así que decide sustituir aquellos símbolos favorables a una interpretación unilateral por otros universales. Su cuadro pregona un No a la guerra, y eso es lo que planta en París". Por esta misma razón, Picasso decide prescindir del color: "Si hubiera empleado colores la gente habría interpretado el verde como la esperanza, el rojo como la sangre, y así con todos. Él quería evitar eso. Quería que sólo se escuchara el grito, sin más connotación que el horror. Por eso optó por el blanco y negro con un poco de ocre. Era la mejor manera de favorecer una lectura directa de la obra". Como apuntó recientemente Carmen Giménez a cuenta de su exposición en Nueva York, "cuando Picasso quería decir algo importante, lo decía en blanco y negro".

El profesor de Historia del Arte de la Universidad de Málaga y crítico Juan Francisco Rueda afirma que el Guernica "es propiamente un icono de todo el siglo XX, y de ahí proviene su grandeza: siendo una pintura sobre la Historia, llega a convertirse en una alegoría de la muerte, la guerra y el sacrificio humano. Hay muy pocas obras de las que se pueda decir lo mismo". Según Rueda, la propia historia del cuadro ha contribuido de manera decisiva a definir su simbología: "Las circunstancias en las que fue realizado, la negativa de Picasso a que se exhibiera en España mientras gobernara Franco y no existiera una democracia real, los años que estuvo expuesto en el Moma de Nueva York, su llegada a España un año tan caliente como 1981, hasta la reivindicación que desde algún tiempo mantiene la ciudad de Guernica y que secunda buena parte del País Vasco para que se traslade hasta allí el cuadro, no exenta de connotaciones políticas, han contribuido y contribuyen a hacer del Guernica lo que es".

No obstante, la pieza es una de esas creaciones "que trascienden lo plástico y su propia historia para convertirse en algo más. No se puede acometer una obra de Picasso desde un solo punto de vista, ni de dos. Picasso sintetiza muchos caminos y registros pero además los metaforiza, los hace muy flexibles, los usa como pretexto y hasta los intrinca, sin que sepamos dónde está el límite entre el significado privado de los símbolos y lo que realmente quiere hacer llegar a la cabeza y el corazón de quien mira".