La historiadora británica Mary Beard, catedrática de Estudios Clásicos en el Newhham College de la Universidad de Cambridge y responsable de varias series para la BBC sobre el mundo clásico, obtuvo ayer el Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales 2016. Autora de libros como Pompeya, historia y leyenda de una ciudad y del blog A Don's Life en el semanario literario de The Times, fue considerada en 2014 por la revista Prospect Magazine como una de las pensadoras más influyentes del mundo y fue candidata también, la pasada semana, al Premio Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades.

Beard, de 61 años, cuya candidatura fue propuesta por el Grupo de Investigación Deméter de la Universidad de Oviedo, es una de las voces más influyentes entre los intelectuales británicos. Tras licenciarse en Artes en Cambridge, se doctoró en 1982 con una tesis sobre Cicerón y, al comprobar que muchos de sus compañeros de estudios ponían en cuestión el potencial académico de las mujeres, adoptó un punto de vista feminista. Esta actitud le resultó, según ha afirmado, muy importante en su vida, pues de lo contrario no sería capaz de "comprender en qué consistiría ser mujer".

Tras impartir docencia en el King's College de Londres entre 1979 y 1983, en 1984 regresó a Cambridge, donde en 2004 obtuvo la cátedra de Clásicas. También profesora visitante en la Universidad de Berkeley en 2008, es autora de obras como El triunfo romano (2008). Stephen Halliwell, profesor de la Universidad de Saint Andrews, sostiene que ningún otro estudioso de la Antigüedad combina hoy en día "con tanta eficacia la excelencia profesional en el estudio de las culturas de Grecia y Roma con una habilidad excepcional para comunicar el interés y la importancia de tal investigación a una audiencia amplia".

Mary Beard colabora regularmente en programas de radio y ha escrito y presentado series documentales para televisión como Pompeya: Vida y muerte en una ciudad romana (2010), Conoce a los romanos con Mary Beard (2012) y Pompeya: Nuevos secretos revelados (2016). Elegida miembro de la Sociedad de Anticuarios (2005), de la British Academy en 2010 y miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias en 2011, en 2013 recibió la Orden del Imperio Británico.

El galardón, al que este año optaban 37 candidaturas, está dotado con la reproducción de una escultura de Joan Miró además de 50.000 euros en metálico, un diploma y una insignia. Entre los candidatos figuraban el filósofo estadounidense Michael Sandel y los sociólogos Manuel Castells y Alejandro Portes, las escuelas infantiles Reggio Emilia y el economista Ramón Tamames.