El mítico saxofonista de jazz latino, el argentino Leandro Gato Barbieri, murió el pasado sábado a los 83 años a causa de una neumonía. Considerado un activista político por sus álbumes sobre América Latina, se hizo internacionalmente famoso por su partitura para la controvertida película El último tango en París, interpretada por Marlon Brandon y Maria Schneider, que fue dirigida en 1972 por Bernardo Bertolucci.

Según su mujer desde las dos últimas décadas, Laura Barbieri, el músico nacido en 1932 en la ciudad argentina de Rosario, falleció en Nueva York a causa de una neumonía después de tener que realizarle un bypass para eliminarle un coágulo de sangre.

"La música fue un misterio para Gato y cada vez que tocaba era una nueva experiencia para él, que quiso transmitir esa sensación a la gente. Fue afortunado por todos los años en los que tuvo la oportunidad de llevar su música por todo el mundo", declaró emocionada su mujer tras conocerse el fallecimiento.

El pasado año, Gato Barbieri recibió un Grammy Latino por su trayectoria que abarca "prácticamente todo el panorama del jazz". El músico saltó a la fama por componer la sensual banda sonora de El último tango en París, por la que obtuvo un Grammy. Precisamente ayer su protagonista, Marlon Brando, cumpliría 92 años.

Barbieri creció en una familia de músicos pero no tocó un instrumento hasta los 12 años, cuando comenzó a escuchar al pionero del bebop Charlie Parker. Más tarde, se ganaría el apodo de El Gato por su forma de desplazarse de un club a otro con su saxofón. La filosofía vital de Barbieri fue admirable: "La única manera que vi fue salir ahí fuera y hacer algo cada día. La música me dio la vida".

Representante destacado del jazz latino, Gato Barbieri participó en su juventud en la banda de otro destacado jazzista argentino; Lalo Schifrin, con quien se convertiría en una celebridad en 1953, y abordó en su carrera el jazz de vanguardia, especialmente en la década de los sesenta, así como el pop y la fusión a finales de la de los setenta.

Influenciado por músicos de la talla de Carlos Santana, John Coltrane, o Pharoah Sanders, su música tiene frecuentemente un todo desgarrado con notas largas y un volúmen elevado. Con su partitura para la controvertida película El último tango en París, Barbieri pasó de ser un músico de vanguardia en su juventud, a ser un admirado artista pop en su madurez. Con más de 50 álbumes en su haber, sus perennes grandes gafas de cristales ahumados, su sombrero negro de ala gaucha y su lisa bufanda identificaron su imagen ante el mundo.

Barbieri nació el 28 de noviembre de 1932 en la ciudad argentina de Rosario. Empezó su carrera en la música a través del clarinete y a los 18 años se mudó a Buenos Aires y comenzó a tocar primero el saxo alto y luego el tenor en diversas orquestas, entre ellas la de Lalo Schifrin. Su carrera dio un vuelco cuando decidió viajar al exterior, primero se estableció en Italia y luego en Nueva York, donde vivió hasta su muerte.

Jordy Freed, vicepresidente del club Blue Note, con el que el saxofonista argentino estuvo vinculado durante años, manifestó ayer que "hemos perdido un ícono, un pionero y un querido amigo. Las significativas contribuciones de Gato a la música y las artes son una inspiración para todos nosotros".