Además del Grammy a toda su trayectoria y un puesto en el Salón de la Fama del Rock, entre los muchos galardones que jalonaron la carrera de Leonard Cohen figura el Premio Príncipe de Asturias de las Letras 2011. Cuando el maestro acudió a Oviedo a recoger el galardón, recordó en su discurso su deuda con España y también la determinante influencia que tuvo en su vocación la obra de Federico García Lorca.

En su emocionante intervención, Cohen rememoró cómo "un día, a principios de los 60, estaba de visita en casa de mi madre en Montreal. Su casa está junto a un parque (...) y había un joven tocando la guitarra. Tocaba una guitarra flamenca y estaba rodeado de dos o tres chicas y chicos que le escuchaban. Y me encantó cómo tocaba. Había algo en su manera de tocar que me cautivó. Yo quería tocar así y sabía que nunca sería capaz. Así que me senté allí un rato con los que le escuchaban y cuando se hizo un silencio, un silencio apropiado, le pregunté si me daría clases de guitarra. Era un joven de España, y sólo podíamos entendernos en un poquito de francés, él no hablaba inglés. Y accedió a darme clases de guitarra", contó. "Esos seis acordes", prosiguió, "han sido la base de todas mis canciones y de toda mi música. Y ahora podrán comenzar a entender las dimensiones de mi gratitud a este país. (...) Todo lo que ustedes han encontrado de bueno en mis canciones y en mi poesía está inspirado por esta tierra".