Sin margen de error desde hace unas cuantas jornadas, el Barcelona juega mañana en Santander, que estrena técnico, en un partido en el que tendrá problemas en defensa debido a las bajas del lesionado Eric Abidal, la sanción de Gerard Piqué y los problemas físicos de Carles Puyol, que ha viajado aunque sin el alta médica.

Tras la gran demostración ante el Bayer Leverkusen (7-1), en un partido en el que se demostró que Messi vuelve a estar su mejor nivel -anotó cinco goles y reventó todos los registros-, el Barcelona regresa a la Liga con la obligación de ganar para mantener sus opciones.

Y lo hace afrontando dos partidos fuera de casa, el de Santander y el de dentro de una semana en Sevilla. Los barcelonistas saben que sus prestaciones lejos del Camp Nou, donde han fallado más de la cuenta, ha resultado determinantes para estar tan lejos del Real Madrid a estas alturas de la temporada, por lo que no se pueden permitir más errores.

Pep Guardiola, el técnico azulgrana, estará pendiente de la evolución de Carles Puyol, quien no pudo jugar ante el Bayer Leverkusen a causa de una lesión en el adductor de la pierna izquierda. El capitán barcelonista entrenó ayer con el equipo y podría recibir el alta poco antes del encuentro ante los cántabros.

Por ello, el Barca dispone de únicamente tres defensas del primer equipo disponibles: Dani Alves, Adriano y el reconvertido Javier Mascherano.

Además de la baja por sanción de Gerard Piqué -fue expulsado ante el Sporting- y de la lesión de Eric Abidal, ausente desde hace diez días por una pubalgia, el Barcelona tampoco puede contar con el chileno Alexis Sánchez, lesionado ante los asturianos, y el centrocampista Thiago Alcántara.

Desde que perdiera en el Reyno de Navarra ante Osasuna (3-2), el Barcelona ha acumulado cinco victorias de forma consecutiva: Bayer Leverkusen (1-3 y 7-1), Valencia (4-1), Atlético de Madrid (1-2) y Sporting (3-1); en una serie en la que al equipo azulgrana se le ha visto con un mejor tono físico. Guardiola ha recuperado al mejor Messi, después de su puesta a punto y de haber tenido unos días de descanso por acumulación de tarjetas amarillas, pero también Andrés Iniesta se ha mostrado a su mejor nivel, como Xavi o Sergio Busquets.

Santander se ha convertido en un terreno propicio para el Barca desde la llegada de Pep Guardiola, que ha ganado sus tres enfrentamientos en el nuevo Sardinero.

Este año la visita del Barca coincide con el estreno de Álvaro Cervera -exjugador racinguista y hasta el viernes por la mañana entrenador del Recreativo-, en el banquillo cántabro.

Sin apenas haber tenido tiempo para conocer a sus nuevos jugadores, Álvaro quiere mostrar desde mañana mismo su compromiso con el Racing para lo que resta de temporada, en un último tercio de Liga en el que aspira a salir de los puestos de descenso que viene ocupando durante las últimas jornadas.

El nuevo técnico, que sustituye a Juanjo González, ya ha anunciado que en principio no hará cambios en el sistema que se venía utilizando. La falta de experiencia en la categoría es el principal hándicap que deberá superar Alvaro, quien tiene a su favor el buen recuerdo que dejó en Santander en su etapa de futbolista.

La otra novedad en el Racing para medirse al Barça será la obligada presencia en la portería de Mario Fernández, que sustituirá a Toño, al tener que cumplir un partido de sanción por la roja directa con la que fue castigado el pasado sábado en Vallecas.

En defensa todo apunta a que Álvaro seguirá en el lateral, con Cisma en la otra banda y Marc Torrejón y el colombiano Bernardo como centrales. En el doble pivote se mantendrá el recuperado Gonzalo Colsa y el uruguayo Christian Stuani arriba.

Alineaciones probables

Racing: Mario Fernández, Álvaro, Torrejón, Bernardo, Cisma, Colsa, Diop, Arana, Adrián, Jairo o Munitis y Stuani.

Barcelona: Valdés, Dani Alves, Puyol, Mascherano, Adriano, Busquets, Xavi, Iniesta, Cesc, Messi y Cuenca.

Árbitro: Del Cerro Grande (C. Madrileño).

Estadio: El Sardinero. Hora: 18:00.