Lepe dio anoche el pistoletazo definitivo de salida a la edición de este año de la romería que, en honor a la Virgen de la Bella, se celebrará hasta el lunes en dicha ciudad costera. Y lo hizo por todo lo alto, con miles de flores y devotos, en medio de una explosión de colorido, júbilo, sevillanas, cohetes y repique de campanas.

La multitudinaria ofrenda de flores regresó este año a los pies de la espadaña del templo parroquial de Santo Domingo de Guzmán, lugar tradicional de celebración de este acto, pero que en la pasada edición tuvo que ser sustituido por el recinto romero de El Terrón, donde a partir de esta tarde se desarrollará la romería, por los trabajos de reforma que entonces se estaban acometiendo en el templo lepero.

Así, el centro de la localidad recuperó su tradicional ajetreo y alegría del viernes de romería. No faltaron a la cita los vistosos trajes de flamenca, o los más distinguidos caballos, jinetes y carruajes de tracción animal.

La jornada del viernes arrancó a las 8:00 con el grupo de tamborileros de la Hermandad de la Bella, que recorrieron las calles de la localidad y anunciaron el inicio de la fiesta romera. A continuación, a las 12:00, el templo de Santo Domingo de Guzmán acogió una salutación a la Patrona de Lepe y el rezo del Ángelus, a cargo igualmente de dicho grupo de tamborileros.

Pero el momento más esperado de la jornada, sin duda, fue cuando a las 20:00 dio comienzo la tradicional ofrenda de flores, que arrancó con el recibimiento de los primeros ramos y canastos de mimbre por parte de la Corporación Municipal y de las hermandades de gloria, sacramental y de penitencia de la localidad, a las que prosiguieron otras venidas de distintas localidades vecinas. Posteriormente les llegó el turno a diferentes entidades, asociaciones y colectivos, antes de iniciarse las ofrendas de los romeros de a pie.

Pasada apenas una hora desde el inicio del acto, los pies de la Patrona eran ya una auténtica alfombra de flores de mil tonalidades y variedades.

Una vez concluida la ofrenda de los romeros de a pie, pasadas las 22:30, le llegó el turno de presentar sus respetos en forma de flores ante Nuestra Señora de la Bella a sus dos hermandades filiales: Huelva e Isla Cristina, para proseguir el acto con las ofrendas de los caballistas, y concluir finalmente con los romeros en carruajes.

El acto concluyó pasada la medianoche con infinitas flores que dieron colorido a la Patrona de Lepe, cuya imagen fue colocada para la ocasión justo bajo la espadaña del templo.

Para hoy sábado, los leperos esperan ya con impaciencia y emoción el momento en el que la Patrona se asome por las puertas del templo para iniciar su intenso recorrido de cuatro kilómetros, en compañía de miles de peregrinos, hasta su ermita en el recinto romero del Cabezo de la Bella. Como es tradicional, las puertas de Santo Domingo se abrirán justamente a las 18:00.

Este año la Virgen realizará su recorrido por la calle Manuel Vela (antigua calle Plaza). A la llegada a la Cruz Primera se cantará la tradicional Salve. Previamente, a las 19:00, se habrán concentrado en dicho lugar numerosos caballistas y carruajes que accedieron por la calle Venida de la Virgen, para encabezar la multitudinaria comitiva. Al atardecer, con los últimos rayos del sol, los peregrinos llegarán al puerto de El Terrón, donde será recibida con el sonido de las sirenas de los barcos engalanados.

Finalmente, a la llegada a la ermita, aproximadamente a las 23:00, se procederá a la tradicional e intensa subasta del pendón de la Virgen, tras lo cual se producirá la entrada triunfal de la Patrona en su ermita, donde será velada por el pueblo de Lepe y sus devotos durante toda la noche y madrugada.