El uso inadecuado de fármacos sin receta es la causa del 48% de las intoxicaciones accidentales en niños, el 15% de las cuales acaba en hospitalización, según los resultados de un estudio realizado por la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sidney (Australia) y presentado este lunes en la Conferencia Anual de la Federación Farmacéutica Internacional (FIP, por sus siglas en inglés), celebrada estos días en Lisboa, Portugal.

La investigación contó con la participación de cerca de un cenar de adultos y evaluó el uso que realizaron de los medicamentos sin receta con sus hijos, con edades comprendidas entre los cuatro y los cinco años, durante cinco meses, hasta febrero de 2010. Los científicos australianos examinaron las reacciones de los participantes ante determinadas situaciones con sus hijos como, por ejemplo, qué haría si el niño mostraba una temperatura elevada y se muestra irritado, pero sigue bebiendo, comiendo y jugando con normalidad.

A los padres y madres siempre se les preguntó sobre qué harían con sus propios hijos, mientras que con los profesionales se hablaba de niños a su cargo con una media de dos años y medio. "Tras analizar todos los escenarios propuestos, el 44% de los adultos proporcionó una dosis incorrecta de medicamentos a los niños", explica la directora del estudio, la doctora Rebekah Moles. Además, se detectó que el 15% de los participantes daban el fármaco a los niños sin medirles la temperatura antes, y el 55% decidió medicarles cuando la temperatura era inferior a los 38 grados", comenta Moles.

El paracetamol fue el tratamiento preferido (se usó en el 61% de las ocasiones), independientemente de si el niño tenía fiebre o no. Sólo el 14% de los encuestados manejó de forma correcta una situación en la que el niño presentaba fiebre. El 48% de las consultas se debieron a intoxicaciones de niños por el mal uso de medicamentos sin receta, según el listado de llamadas del Centro de Toxicología. "Nos causó gran sorpresa y preocupación comprobar que muchos de los entrevistados pensaran que esta medicinas eran más seguras sólo porque se podrían comprar sin receta", indica la doctora Moles.