Un nuevo estudio ha analizado el impacto en las habilidades cognitivas de pasar por un hospital. Los adultos mayores que están hospitalizados pueden posteriormente presentar un mayor riesgo de deterioro cognitivo. Así lo sugiere un estudio amplio, llevado a cabo por investigadores del Rush University Medical Center de Chicago, Estados Unidos, y que hace unos días publico la revista Neurology. El trabajo sostiene que la hospitalización de los adultos mayores se asocia con el aumento de problemas de memoria. Para Robert S. Wilson, autor del estudio y neurólogo en el Rush University Medical Center en Chicago, "la comprensión de una posible relación con algo tan común como estancias en el hospital es muy importante."

Es común que la memoria y las habilidades cognitivas tiendan a disminuir ligeramente durante el proceso de envejecimiento. En el estudio, los investigadores encontraron que la función cognitiva global se redujo de dos veces más rápido después de una estancia en el hospital, (ya sea en comparación a la tasa anterior antes del ingreso o comparándolo con ra personas que no fueron admitidos en el hospital). En las pruebas cognitivas específicas, la tasa del deterioro tras hospitalización era tres veces más rápida en una prueba de memoria a largo plazo y 1,5 veces más rápida en una prueba de atención compleja. Los resultados son firmes incluso después de considerar factores c como enfermedad grave, estancia hospitalaria más prolongada o mayor edad.

Aunque la disfunción cognitiva ha sido identificada como una complicación de enfermedades graves que pueden aumentar el riesgo de hospitalización, sólo el 3% de las hospitalizacionesestaban relacionadas con patologías graves en este estudio en particular. "Conocer más detalles sobre esta relación puede ayudar a desarrollar estrategias para prevenir problemas de salud en las personas mayores que conducen a las ingresos hospitalarios", dijo Wilson.

En el estudio participaron 1.870 personas mayores de 65 años que y se les entrevistó cada tres años para poner a prueba su memoria y habilidades de pensamiento. De ellos, 1.335 personas, o el 71%, fueron hospitalizados al menos una vez durante el estudio. Trabajos anteriores ya habían apuntado la relación entre el ingreso hospitalario y la pérdida de capacidad funcional de los pacientes ancianos y habían recogido que el sexo femenino y los días de estancia hospitalaria se asocian a una mayor pérdida de capacidades funcionales. Es decir, este efecto es mayor en las mujeres y a mayor tiempo de ingresos, mayor impacto en el deterioro cognitivo.