Mari Carmen Garrido es palmerina, aunque lleva años viviendo en Sevilla. Este mes de febrero lo venía soñando, casi, "desde que era chica y me traían mis padres". Ayer su marido llevaba en brazos al pequeño Miguel, un bebé de siete meses que, por primera vez, va a pasar muy cerca del manto rociero para recibir la bendición de la Virgen marismeña. "Estoy hasta un poco nerviosa", comentaba ayer Mari Carmen dirigiéndose hacia la reja, mientras sonreía el orgulloso papá. No vienen solos, la familia al completo se ha puesto de acuerdo para estar en la festividad religiosa, los abuelos, los sobrinos, los tíos... Es una reunión familiar de la que el pequeño Miguel es el miembro más joven que pasará ante la Virgen del Rocío para pedir su protección, pero no será el único. La Candelaria es una de las festividades más populares que se vive en la aldea almonteña, después de la multitudinaria procesión de Pentecostés. Se baraja la cifra de entre 60.000 y 80.000 personas que anualmente participan en la llamada fiesta de la luz. En el mes de febrero la explanada de la ermita se llena de coches en lugar de caballos, lo que marca una diferencia colorista en la aldea pero la devoción de los cientos de las miles de personas que se acercan hasta la Blanca Paloma es la misma y se refleja en las miradas, en el respeto, en el ambiente que se vive en el interior de la ermita, muy cerca de la Virgen.

La Candelaria es la fiesta de los niños, ellos son los protagonistas. Bebés y niños llenan la ermita rociera en recuerdo a aquella legendaria presentación de Jesús en el templo a los 40 días de su nacimiento, un rito que la fe cristiana hereda de padres y abuelos. Alrededor de 2.500 niños se presentaron ayer ante la Virgen, una cifra que se viene repitiendo en los últimos años con ligeras oscilaciones.

Ayer una de las pocas cosas que marcaban la diferencia en comparación con otros años era el enorme lodazal que había en medio de la explanada de la ermita, grandes charcos, como muestra de las lluvias torrenciales de principios de año, que causaron en las calles de la aldea importantes daños y que aún están pendientes de reparar. La otra cara de la moneda está en la marisma de Doñana, que más parece un lago por la cantidad de agua acumulada.

Lo que no cambia es el ritual religioso. Tras la primera misa de la mañana y la bendición general por parte del capellán del Rocío comienza la bendición de los niños que llegan hasta el altar. Después pasan también por el manto de la Virgen, en una rueda de idas y venidas que sin estar organizada funciona como un reloj de precisión. Este compás se prolonga hasta primeras horas de la tarde. Junto a los niños llegan ramos de flores, inmensos y espléndidos, para la ocasión. Los mayores se congregan en grupos para cantar a la Virgen rociera dentro y fuera de la ermita. No es un día de Rocío pero bien lo parece.

El fin de semana que viene será uno más del año pero la Virgen del Rocío estará de nuevo acompañada por la visita de las cinco hermandades rocieras correspondientes según el calendario de la Matriz, como cada sábado y domingo del año.