Empezó a trabajar, cuando era muy joven, en la compañía de azufre y cobre de Tharsis "donde he trabajado casi toda mi vida" según comenta. Pero fue hace tan sólo doce años cuando Manuel Rodríguez inició su labor en el Ayuntamiento de Huelva como portavoz del grupo municipal de Izquierda Unida. Mientras habla de su labor en el Consistorio, Rodríguez aclara que "mi dedicación ha sido absoluta y exclusiva durante los 12 años que he estado al frente del partido". Fue en mayo de 2007 cuando decidió abandonar la actividad política.

Pero su afán por mejorar la ciudad en la que vive y ha vivido durante toda su vida, le ha llevado a involucrarse en muchas otras actividades relacionadas con el movimiento asociativo de la ciudad. "He sido presidente de la asociación de vecinos de la barriada de El Carmen, fundador de la asociación de consumidores y usuarios de Huelva y de la federación de asociaciones de vecinos Tartessos, la que fue provincial". Como es obvio, es un espíritu inquieto, activo y luchador. Pero además de todos estos logros y actividades a lo largo de su vida, Manuel Rodríguez también ha sido sindicalista ya que perteneció al comité de empresa de CCOO. Un inmenso currículum que avalan el valor y la importancia que este onubense ha tenido en el desarrollo y en la evolución de la ciudad, pero también de la provincia. Según precisa, "mi labor ha sido abundante desde que empecé en la asociación de vecinos en El Carmen".

Manuel Rodríguez analiza su carrera desde dos perspectivas. Por un lado, indica que, a través de los movimientos sociales, "donde yo he estado durante muchos años", se consigue que la sociedad tome conciencia de la importancia que tiene estar unidos por un bien común. De otra parte se refiere a su participación en la vida política de Huelva, "tomando decisiones desde una institución como es el Ayuntamiento de Huelva. He tenido el honor de haber participado en muchas de las decisiones que han sido vitales para la ciudad, lo que me ha permitido contribuir a resolver a los ciudadanos sus problemas del día a día". Así, Manuel Rodríguez analiza su carrera como "un trabajo basado siempre en mi intención de trabajar por mi ciudad. Mientras que estuve en el Ayuntamiento, intenté ser el vehículo a través del que los ciudadanos llevaran sus problemas al Ayuntamiento".

Tras abandonar las filas del Consistorio, afirma que a sus 58 años, continua trabajando en la misma dinámica "ya que me sigo moviendo porque haya empleo en la ciudad o para que la calidad ambiental de Huelva sea mejor. Mis ideas siguen siendo las mismas aunque ya no luche por ellas de manera profesional, pero sí lo hago como un ciudadano más".

Moguereño de nacimiento, pero onubense de adopción, confiesa sentirse muy feliz, "satisfecho y agradecido de ser uno de los nominados a onubense del año, algo que para mi ya es un galardón" y explica que su trabajo ha sido inmenso, tanto en el Ayuntamiento, desde las filas del partido, como en el seno de muchas organizaciones sociales de Huelva, por lo que creo que mi labor en pos del desarrollo de la ciudad ha sido muy importante".