Los ministros de Asuntos Exteriores de los países del Sahel, al sur del Sahara, trataron ayer en Argel de coordinar los esfuerzos para hacer frente a la creciente amenaza terrorista en la región, en lo que supone la primera reunión de alto nivel político sobre la materia entre los estados de la zona.

La cita, convocada con urgencia por Argel tras los últimos acontecimientos en relación con los secuestros y las acciones de la rama magrebí de Al Qaeda en el norte de Malí y Níger, podría dar paso a un mayor compromiso del Gobierno argelino en el combate contra el terrorismo en el Sahel, algo que sus vecinos del sur y muchos países occidentales reclaman desde hace años.

La reunión contó con la presencia de los jefes de la diplomacia de Argelia, Libia, Mauritania, Malí, Níger, Burkina Faso y Chad.

Se trata de algo inédito hasta la fecha, pese a que Malí llevaba más de año y medio intentando convocar una cumbre antiterrorista de los jefes de Estado de la región.

De manera oficiosa, Malí ha acusado a Argelia de boicotear la celebración de esa cumbre, en la que Bamako pretendía incluir también a Marruecos y a varios países de África occidental.

De hecho, Marruecos criticó la decisión de Argelia de no invitarle a la cumbre en un comunicado, en el que manifestó que "lamenta esta actitud de exclusión frente a una amenaza común e identificada que exige necesariamente una respuesta concertada y colectiva".

"Es necesario que la paz y la seguridad retornen a la subregión del Sahel", declaró en vísperas del encuentro el ministro argelino para Asuntos Magrebíes y Africanos, Abdelkader Mesahel, que participó también en la conferencia.

Los ministros de Exteriores abordaron la lucha contra el terrorismo y el combate contra la proliferación del tráfico de drogas y de armas, actividades que se entremezclan y de las que se aprovechan los terroristas de Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), que han desarrollado estrechos vínculos con el crimen organizado en la zona.

"Se trata de una reunión de coordinación y concertación urgente convocada por Argelia para coordinar una respuesta común de esos países ante la cada vez mayor amenaza contra la seguridad", afirmó Mesahel.

Según indicaron a Efe fuentes de seguridad argelinas, los ministros intentarán acordar recomendaciones concretas y urgentes para llevar a cabo acciones que impliquen a todos los países de la región, lo que no será tarea fácil tras la última crisis desencadenada entre algunos vecinos.

Argelia y Mauritania llamaron a consultas a sus embajadores en Mali tras la decisión de Bamako de excarcelar a cuatro presos islamistas el pasado 20 de febrero, una de las condiciones que exigía Al Qaeda para liberar a Pierre Camatte. El rehén francés fue liberado dos días después de la puesta en libertad de los islamistas, pero aún continúan en poder de sus captores en el norte de Mali los cooperantes españoles Roque Pascual y Albert Vilalta, además de los italianos Sergio Cicala y su mujer Philomene Kabouré, todos ellos secuestrados en Mauritania.

AQMI ha demandado la excarcelación de varios presos islamistas en Mauritania para liberar a esos cuatro rehenes, a lo que el Gobierno de Nuakchot se ha negado rotundamente hasta el momento, al menos de manera oficial.

Argelia, principal potencia económica y militar de la región, se opone frontalmente al pago de rescates y la liberación de presos a cambio de rehenes y demandó una resolución en este sentido del Consejo de Seguridad de la ONU.