Investigadores de varias instituciones de Estados Unidos, entre las que se encuentran el Laboratorio Nacional de Los Álamos, la Universidad de Colorado y una empresa privada estadounidense, han desarrollado recientemente un radar avanzado que permite detectar y analizar la materia interplanetaria que llega a la Tierra. A nuestro planeta vienen cada año, desde distintos lugares del sistema solar, más de 40.000 toneladas de esta materia interplanetaria, que en su mayor parte está formada por pequeños fragmentos de roca y metal que se desintegran al chocar contra la atmósfera terrestre pero que en algunos casos consiguen llegar al suelo en forma de meteoritos. En la Universidad de Huelva (UHU) el profesor de la facultad de Ciencias Experimentales José María Madiedo ha estado desarrollando en los últimos años otra técnica pionera que ha demostrado ser muy eficaz a la hora de detectar estos materiales y analizar la caída de meteoritos.

Esta circunstancia ha llevado a que recientemente se haya establecido una colaboración entre ambos grupos de investigadores, de manera que la UHU ha sido invitada a instalar su equipamiento en varios puntos del planeta en los se instalará el nuevo sistema de radar desarrollado en Estados Unidos para que ambos sistemas puedan obtener datos complementarios. En el marco de esta colaboración la Universidad de Huelva instalará en los próximos meses en América y en la Antártida varios sistemas para estudiar la materia interplanetaria que llega a la Tierra y detectar la caída de meteoritos.

Estos sistemas están dotados de dispositivos para analizar la composición química de estos materiales y saber de qué regiones del sistema solar proceden. Los primeros equipos se instalarán en Tierra de Fuego (Argentina) y una vez que se haya comprobado cómo responde el equipamiento en ese entorno con condiciones climáticas tan duras se procederá a la instalación de sistemas adicionales en la Antártida.

El equipamiento que Madiedo instalará tanto en América como en la Antártida podrá controlarse a distancia desde Huelva gracias al software que ha desarrollado este investigador y que ha sido la clave para que estos equipamientos puedan ubicarse también en otros puntos de nuestro país. Uno de los últimos lugares en los que este investigador ha instalado este tipo de equipamiento controlado de forma remota es el Observatorio de Sierra Nevada, en Granada.

Tierra de Fuego y la Antártida son enclaves privilegiados para la ubicación de estos sistemas de detección. Esta colaboración supondrá, de hecho, un salto enorme de cara a la calidad y cantidad de datos que pueden obtenerse y da un fuerte empuje a los proyectos de investigación que Madiedo lleva a cabo en este campo.

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