La convivencia entre onubenses y extranjeros es una realidad desde hace varios lustros y queda reflejada cada año en el padrón municipal. A cierre de 2009, 39.853 personas migrantes se habían censado en la provincia, constituyendo un 7,7% de la población de Huelva, que cerró el ejercicio con 513.403 habitantes. En tan sólo dos años, la población foránea del territorio onubense ha crecido un 29% (con 11.589 empadronados más que en 2007).

Para hallar el incremento más significativo de esta cifra hay que viajar en el tiempo algo más de un año, momento en el que los extranjeros censados en la provincia pasaron de ser 28.264 en 2007 a los 37.110 registrados a fecha de 31 de diciembre de 2008.

En un periodo de sólo doce meses, 8.846 inmigrantes se inscribieron en el padrón de los municipios onubenses, lo que supuso un incremento de 23,8% en la población foránea de Huelva.

La clave para explicar este fenómeno la tiene el alcalde de Cartaya, Juan Antonio Millán, que gobierna en una de las localidades con mayor índice de inmigración de la provincia. Responde, según sus propias palabras, a que "en 2008 se incorporaron a la Unión Europea Rumanía, Polonia y Bulgaria".

La novedosa perspectiva laboral ha ampliado desde entonces los horizontes de muchos de los trabajadores de estos tres países que con anterioridad habían recalado en Huelva a través de la contratación en origen: "Mientras que antes se marchaban tras terminar la campaña agrícola para la que hubieran sido contratados por los empresarios, desde 2008 muchos empezaron a quedarse", empadronándose para acceder a los recursos sanitarios y educativos.

Esta nueva realidad dio paso, según Millán, a la reagrupación familiar. Hijos, padres y hermanos, al ser ciudadanos libres de la UE "han venido a reunirse con sus familiares en Huelva", pasando a ser también parte del padrón onubense.

Tras el boom censal propiciado por los neocomunitarios en Huelva, el pasado ejercicio rubricó una clara desaceleración en el ritmo de desarrollo de la población extranjera, que se incrementó en un 6,8% (2.743 personas más), 17 puntos por debajo de los parámetros registrados tan sólo un año antes.

No obstante, la cadencia de crecimiento de los habitantes sin nacionalidad española es muy superior a la de la totalidad de la población onubense, cuya variación interanual dejó el último diciembre un saldo positivo del 1%, con 5.488 ciudadanos más, y sólo del 3% en el ciclo 2007-2009 (cuando sumó 15.732 empadronados).

La población extranjera de Huelva aumentó por encima de los niveles nacionales y de la comunidad autónoma andaluza en los dos últimos años. Si en el territorio onubense hay ahora un 29% de ciudadanos foráneos más que en 2007, en Andalucía la cifra de inmigrantes censados se situó en 675.180 (143.353 más que entonces, un 21,2%) y en España, en 5.648.671 (1.545.070 más, un 19,9%).

Esto se debe, probablemente, a que los empresarios de Huelva han recurrido durante años a la mano de obra rumana, búlgara y polaca para las campañas agrícolas, mientras que en otras zonas de la geografía nacional se ha empleado a personas de otras procedencias.

En la capital, la historia se repite. De los 5.654 extranjeros que figuraban en el padrón municipal del Ayuntamiento de Huelva en el año 2007 se ha pasado a contabilizar 7.611 inscripciones. La traducción está clara: en sólo dos años, la ciudad ha logrado tener un 25,7% más de vecinos con nacionalidad no española.

Los datos recopilados por el Instituto Nacional de Estadística (INE) sobre el padrón de 2009 constatan la existencia de 148.806 ciudadanos en la capital onubense, 779 más que en 2008 (+0,5%) y 2.633 más que en 2007 (+1,7%). Los inmigrantes significan en Huelva el 5,1% de su población, una multiculturalidad que se hace patente especialmente en barriadas como las de El Carmen o Pérez Cubillas.

La capital cuenta en su vecindario con 2.826 habitantes europeos, 2.388 de ellos de la Unión Europea. El país con mayor representación en la ciudad es Rumanía, con 1.249 empadronados, seguido de Portugal, con 406; Polonia, con 237; Bulgaria, con 106; Italia y Alemania, ambos con 83 súbditos en Huelva, Francia con 70 y Reino Unido, que aporta 44. Los 438 no comunitarios son, en buena parte, ucranianos (292), seguidos de los rusos (45).

América es el segundo continente con mayor presencia en el mapa capitalino de la inmigración. De los 2.675 americanos censados en el padrón, 888 son de Colombia; 452, de Brasil; 388 proceden de Bolivia; 272 de Ecuador; 143, de Argentina; 94 son cubanos y 93, peruanos.

En la capital conviven además 1.771 ciudadanos de África. La mayoría procede de Marruecos (1.092), seguidos de senegaleses (175), nigerianos (161) y argelinos (89).

El continente asiático, según los datos del INE para 2009, aporta al paisanaje de Huelva 338 súbditos, 268 de ellos de China y 31 de Pakistán, mientras que sólo se ha inscrito en el padrón de la ciudad una persona con pasaporte de Oceanía.