Hace ocho siglos, allá por 1209, San Francisco de Asís mandó escribir la Forma de vida franciscana, que presentó en primavera de aquel año al Papa Inocencio III, obteniendo de su Santidad un compromiso verbal que dio vía libre a la puesta en marcha de la orden. Y claro, teniendo en cuenta la estrecha relación de los franciscanos de La Rábida con la Gesta Descubridora, no es de extrañar que en un día como ayer ambas celebraciones -esos 800 años de presencia histórica y los 517 que han transcurrido desde la despedida en el puerto de Palos a las tres carabelas de Colón- fueran de la mano.

La celebración de este 3 de Agosto tan especial comenzó ayer con la homilía oficiada por el prior provincial de la orden franciscana, fray Joaquín Domínguez Serna, con presencia del presidente del Cabildo Catedralicio de Huelva, Juan Mairena, donde se puso de manifiesto el empeño humilde y evangelizador de la orden desde sus inicios hasta ahora.

Una vez fuera del templo rabideño, una extensa representación institucional se encaminó a la puerta del monasterio en el que el almirante Cristóbal Colón se alojó en tres ocasiones entre 1485 y 1492. La Banda de Música de Huelva fue la encargada de interpretar los himnos durante la izada de la bandera de Andalucía, que protagonizó el delegado del Gobierno en Huelva, Manuel Alfonso Jiménez, y de España, un honor que recayó en las manos del almirante de la Flota Española, Juan Carlos Muñoz. Con los sones de fondo del pasodoble Mi Huelva tiene una ría, la comitiva se dirigió a la entrada del monasterio, donde se descubrió un azulejo con el que la Real Sociedad Colombina de Huelva ha querido recordar a San Francisco de Asís, padre de la orden franciscana, en un año tan importante para su historia como éste.

De allí, al patio del claustro monacal de La Rábida, donde se desarrolló el Pleno extraordinario de la Real Sociedad Colombina Onubense con el que se conmemoraron los 517 años de aquel 3 de agosto de 1492 en que se inició la Gesta Descubridora.

Tras un breve resumen de la actividad de la Colombina, realizado por su secretario general, José de la Corte, el alcalde de Palos de la Frontera, Carmelo Romero, quiso destacar el "papel fundamental que fray Antonio Marchena y fray Juan Pérez" jugaron en el Descubrimiento del continente americano. El primero, relató, "apoyó a Colón y logró que fuese recibido por los Reyes Católicos; el segundo, lo convenció" para que no se marchara a otro país con su propuesta. Por ello aseguró Romero que "podríamos decir que, sin franciscanos, no se hubiera llevado a cabo el Descubrimiento, al menos no en 1492", una idea en la que también incidió uno de los miembros de la junta directiva de la Colombina, Eugenio Toro.

El gran maestre de la orden de Caballeros y Damas de Isabel La Católica, José María Gómez y Gómez, felicitó a la Real Sociedad Colombina y a los franciscanos por sendas efemérides, mientras que el prior de La Rábida, fray Francisco García, recordó que "San Francisco quería renovar la Iglesia, que aquella sociedad vertical y feudal se convirtiera en horizontal y humanitaria", una de las premisas que la orden ha mantenido en sus ocho siglos de existencia.

El discurso más intenso y emocionado fue el pronunciado por el presidente de la Real Sociedad Colombina de Huelva, José María Segovia, que inició y remató con tintes poéticos mientras relató que "llevo más de medio siglo haciendo de Rodrigo de Triana, bueno, como Rodrigo Pérez de Acevedo, que era de Lepe, para impulsar el estímulo marinero e histórico del que es el gran día de Huelva". Asimismo, indicó que "esta cuna andaluza desea que a los pueblos hermanos llegue una singladura de democracia y progreso, sin el fantasma de guerrillas y golpes de estado; el siglo XXI debe ser el de la liberación de América". Homenajeando personalmente a la orden franciscana, declaró que "la Colombina no sería nada sin La Rábida", hizo referencia a Portugal, "con la que siempre navegamos con su Historia" y se congratuló por el anuncio realizado por el Ayuntamiento de Huelva de erigir un monumento a Colón en el centro de la capital. El instante más emotivo llegó cuando recordó a los miembros de la Real Sociedad Colombina fallecidos recientemente, como Enrique Benítez o Ernesto Lazo.

Un año más, Segovia procedió a la entrega de las Metopas de Honor de la sociedad, que este año han recaído en los ayuntamiento de Lagos (Portugal) y Jerez de los Caballeros (Badajoz), en la orden de Caballeros y Damas de Isabel La Católica, y en la persona de la presidenta de la Diputación de Huelva, Petronila Guerrero, que hizo un reconocimiento "a la comunidad franciscana y su herencia en nuestra provincia, que trasciende lo religioso y marcaron la Gesta de la mayor proyección internacional de Huelva" e hizo hincapié en la voluntad de la institución provincial de "fortalecer el vínculo con América", sobre todo a través del "gran proyecto que la Diputación llevará a cabo en La Rábida, para lo que se ha convocado un concurso internacional que permitirá repensarla y ponerla a la altura del siglo XXI".

El punto y final al acto lo puso el almirante de la Flota Española, Juan Carlos Muñoz, que mostró su satisfacción por presidir "por primera vez la sesión extraordinaria de la Colombina, lo que significa apoyar su presente y también su futuro".