Tranquilidad y contacto con la naturaleza es lo que buscan aquéllos que optan por el turismo rural, un sector que cada vez tiene mayor más auge en la economía de la provincia. El turismo rural no solo resiste la crisis, sino que se está convirtiendo, en cierta medida, en una alternativa gracias a ella. Especialmente de cara a las vacaciones de Semana Santa, para las que las previsiones están al mismo nivel que hace un año, según la Asociación de Empresas Turísticas Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche, donde se concentra la mayor parte de esta oferta turística. Una oferta que supera las 2.000 plazas, de las que el 90% ya están reservadas para los cuatro días fuertes de estas vacaciones. Y eso, a pesar que desde la propia patronal se reconoce una "ralentización" en las reservas respecto al año pasado.

Las expectativas son buenas, gracias a las previsiones del tiempo y al perfil del cliente que apuesta por este turismo: un consumidor de naturaleza, exigente con la certificación de calidad, que fundamentalmente viaja en familia. "Estamos en auge desde hace unos años y seguimos así porque hemos sabido defender la profesionalidad y los servicios de calidad", asegura la presidenta de la patronal del sector, Cinta Aguilar, quien no tiene duda de que "al hacer turismo rural, se apoya un turismo de calidad, que deja dinero y, además, no contamina". Y eso es además uno de sus atractivos y una de las razones por las que este tipo de turismo va ganando terreno en la provincia. "L gente quiere alejarse del estrés y la Sierra de Huelva es un paraíso para ello", explica Mark Walker, director gerente de Visithuelva.com.

En los últimos cinco años, la oferta ha ido aumentando de forma significativa (según la estadística del INE, un 63%) al tiempo que ha conseguido prácticamente equilibrarse entre las que se reparten entre casas rurales y las que corresponden a instalaciones hoteleras (antes, prácticamente inexistentes) y extenderse a la mayor parte de las localidades. Las plazas van en aumento y también los visitantes que hacen uso de ellas. En verano (en el mes de agosto) se duplicaron las visitas a alojamientos de este tipo, al pasar de los 1.351 a los 2.706. En diciembre, la tendencia siguió al alza, aunque de forma más moderada (se pasó de los 2.097 viajeros de 2007 a los 2.306 de 2008). Tres de cada cuatro de ellos, llegan de nuestro país, si bien en temporada baja la relación se invierte, lo que convierte al extranjero en "clave para soportar la estacionalidad de la provincia", según Aguilar. De hecho, hay establecimientos que se han 'especializado' en ellos y realizan contactos directos con Inglaterra y Alemania (grandes demandantes de turismo rural), "lo que además ha contribuido a extender la demanda en el resto de establecimientos", puntualiza Aguilar.

Y es que los que llegan a Huelva repiten. Algo para lo que resulta esencial la oferta complementaria, "que en el ámbito rural existe", subraya Walker. Así la oferta alcanza a XX rutas de senderismo, actividades de turismo activo (fundamentalmente, barranquismo para los más jóvenes), paseos a caballo, visitas a parajes y parques naturales y una variedad gastronómica "difícil de superar".