La población onubense envejece inexorablemente. En sólo un año los ciudadanos de entre cero y 17 años, los menores de edad, son un 0,4% menos, pasando de ser 99.099 en 2012 a los 98.699 el pasado ejercicio. Pero el retroceso de la población infantil es más llamativo si enfoca a los recién nacidos censados el año pasado: 4.671 en total.

Su peso poblacional entre los menores es sólo del 4,7%, la única franja de edad que se sitúa en territorio onubense bajo el nivel de los cinco puntos porcentuales. Pero además, tal y como referencia el Observatorio de la Infancia en Andalucía a partir de datos del Padrón Municipal de Habitantes de 2013, ésta es la provincia de la comunidad autónoma en la que existe una mayor descompensación entre los recién nacidos inscritos y los niños de un año: 633 menos en 2013, una diferencia del 13,6%.

La provincia andaluza en la que esta diferencia ha sido menos acusada es la de Cádiz, donde hay un 4,9% de niños recién nacidos menos que un año antes. A Huelva sólo la sigue de cerca Almería, con 845 neonatos menos que en 2012, un -11,5%.

La franja de edad que cuenta con más niños censados en la provincia es la de los críos que ahora tienen cinco años y que nacieron en 2009, que son 6.260, el 6,3% de la población infantil onubense. Si comparamos este dato con el de los críos que vinieron al mundo en 2013, la diferencia es amplia: los neonatos fueron 1.589 menos, una caída del 34%.

El retraso de la edad de maternidad (y la dificultad para concebir, a veces motivada por este envejecimiento de las parejas) es uno de los factores que influyen implacablemente en esta realidad onubense, respaldados por los consabidos componentes económicos y laborales de la pareja. Si en 2007 la mujer media onubense se convertía en madre a los 29,89 años, cinco años después (2012) lo hacía a los 30,75, casi un año más tarde, según los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE).

En Huelva se da la circunstancia de que la tasa global de fecundidad en 2012 era la tercera más baja de Andalucía, con 39,42 nacidos por cada mil mujeres de entre 15 y 49 años. Sólo superaban a nuestro territorio los 37,64 de Jaén y los 38,99 de Córdoba. Las tres tasas quedaban lejos de los 45,78 niños nacidos por cada mil mujeres en edad de fecundar registrada por la provincia de Málaga. La media nacional aquel año, el más reciente de los que recogen las estadísticas del INE, se situó en los 40,18 nacimientos por cada mil mujeres.

Los datos del Movimiento Natural de la Población 2012 del INE constatan que Huelva es la demarcación andaluza donde menos nacimientos tuvieron lugar ese año, 5.215 en total de los que 2.677 fueron niños (51,3%) y 2.538, niñas (48,7%). Su peso estadístico sobre el cómputo regional, que alcanzó los 86.375 alumbramientos hace dos años, es apenas del 6%.

A pesar de esta mengua concatenada de nuevos onubenses de los últimos años, lo cierto es que la población menor de edad ha crecido un 3,4% en diez años: en 2003 eran 95.456 y el año pasado, 98.699. El dato es positivo sólo si no se pierde de vista el inicio del siglo XXI, ya que en 1998 -15 años antes- los chicos de entre cero y 17 años en nuestro territorio llegaron a ser 104.000, 5.301 más que el año pasado (+5%).

En la provincia de Huelva, la capital encabeza la lista de municipios con mayor población entre cero y 17 años, con 28.423 menores de edad, que suponen el 28,8% del total censado en el padrón de habitantes. Respecto al año anterior, la capital ha registrado un descenso de la población infantil del 0,6% (28.423). A gran distancia le siguen Lepe (5.802), con el 5,9%; Aljaraque (4.638), con el 4,7%; o Isla Cristina (4.531), con el 4,6%.

Los diez municipios con mayor porcentaje de población menor de 18 años respecto al total de sus habitantes en 2013 fueron Aljaraque (23,8%), Puerto Moral (23,7%), San Juan del Puerto (22,6%), Palos de la Frontera (22,6%), La Palma del Condado (21,7%), Lepe (21,2%), Isla Cristina (21,1%), Cartaya (20,7%), Bollullos Par del Condado (20,5%) y Aracena (20,2%).

En los demás municipios el peso de la población menor de edad no supera el 6%. Además, se trata de localidades que, en su mayoría, se encuentran en zonas próximas a la capital o en la costa, tal y como detalla el Defensor del Menor de Andalucía en su último informe.